Жил-был в Египте один маг. И была у него маленькая дочка. Совсем маленькая, зато очень шустрая и любопытная. Дотянулась до чернильницы и пролила чернила на магический посох. Маг не стал её ругать, но посох надо было как следует помыть. Посадил тогда он дочку на плечи, взял испачканный посох и пошёл к реке.

Главная африканская река называется Нил, она очень большая. И водятся в ней не только рыбы, а ещё и крокодилы. Один крокодил проголодался и вылез на берег поохотиться. Сидит он в траве, такой весь незаметный, и видит: человек моет в реке большую деревянную палку, а детёныш человеческий на песке играет.

Толстокожий крокодил палки не боялся. Но со взрослым человеком решил не связываться. Зачем за взрослым гоняться, если есть вкусный детёныш — лёгкая добыча?

И начал крокодил подкрадываться, а маг его заметил и взмахнул мокрым посохом. И крокодил застыл на месте, даже моргнуть не может.

— Ах ты злобный мешок! — закричал маг. — Как ты смеешь на детей нападать! Ты будешь наказан. И наказание твоё закончится только тогда, когда тебя пожалеет вот такая же маленькая девочка!

Тут из магического посоха искры посыпались, и крокодилу ничего не видно стало.

Пш-ш-ш-ш!

Бубум!!

Ух!!!

* * *

Возле речки был каток, и дети сначала катались на коньках, а потом устали. Сели и начали друг другу истории рассказывать.

— Я прошлым летом рыбу ловил, и мне во-о-от такая щука попалась, — сказал самый старший мальчик.

— Я тоже ловил, — сказал мальчик помладше. — И мне попалось десять таких щук!

— Что ты врёшь, — засмеялся старший.

Но другим детям тоже похвастаться захотелось. И начали они кричать наперебой:

— А я поймал акулу!

— А я — кита!

— А я — крокодила, — сказала самая младшая девочка.

Старший мальчик снова засмеялся:

— Врунишки! Да не водятся в наших реках ни акулы, ни киты, ни крокодилы!

И тут — пш-ш-ш-ш!

Бубум!!

Ух!!!

И непонятно откуда — самый настоящий, живой крокодил посередине катка!

Закричали от страха дети и побежали родителей звать.

А крокодил лежит и ничего не поймёт.

Всё вокруг незнакомое, белое-белое и ужасно холодное!

Шагнул крокодил и поскользнулся. Посмотрел вниз, во льду своё отражение увидел и даже икнул. Очень уж безобразный зверь на него снизу глядел: большой, зелёный, с ужасными зубами и маленькими злыми глазками.

Задрыгал он всеми ногами, заизвивался, заскользил на пузе, чтобы от зверя ужасного сбежать. Еле-еле со льда на снег перебрался.

И провалился в сугроб.

Начал крокодил барахтаться, носом снег рыть, пополз куда глаза глядят, только не видно ничего — белизна вокруг.

А тут на каток собаки сбежались. Слышали они, как испуганные дети кричали, и решили проверить, что тут творится. И видят: торчит из сугроба длинный толстый зелёный хвост, дёргается и по снегу шлёпает.

Тогда собаки залаяли.

Конечно, люди слышат только гавканье, но на самом деле собаки друг с другом много чего обсуждают на своём собачьем языке. И вот один пёс спрашивает:

— Это что такое? Живое бревно?

— Нет, это корова провалилась, — другой предполагает. — Слышишь, как мычит?

— Если там корова, тогда что это за бревно?

— Наверное, бревно мешает корове выбраться. Давайте выдернем его из сугроба!

Подбежала целая собачья стая, да как вцепились все в крокодилий хвост зубами. И потянули.

Крокодил от неожиданности подпрыгнул — и выскочил из снега наружу.

Собаки отбежали, залаяли громче прежнего.

— Это какой-то чужой зверь!

— Ну и уродина!

— Он злой. Посмотрите на его пасть, на клыки. Он на детей напал. Давайте его проучим!

Окружили они крокодила и давай гавкать. Повернётся он, чтобы какую-нибудь собаку сцапать, а остальные его с другой стороны кусают. Шкура у крокодила крепкая, не больно ему, но очень обидно. А главное — лапы начали замерзать.

И тут увидел он, что за катком речка течёт. Лёд на ней только с краю, а посередине вода. Вот где можно от вредных псов спрятаться!

Кинулся крокодил к реке так быстро, что собаки от удивления умолкли. И нырнул.

Да только сразу обратно выскочил.

Это в Египте вода всегда тёплая, потому что там морозов не бывает. А здешняя вода была очень, очень, очень холодная. У крокодила сразу челюсти смёрзлись.

Побежал он, чтобы согреться. Бежит, а собаки за ним гурьбой. Им весело, у них шубы меховые. А крокодил-африканец весь дрожит.

И вот на его пути дом за забором.

«В доме наверняка теплее, чем на улице», — подумал крокодил. И стал искать вход.

Ворота заперты оказались, зато одна доска на заборе была оторвана. Вот в эту дыру крокодил и бросился.

И застрял.

* * *

Торчит крокодил в заборе: глупая голова и передние лапы во дворе, остальное — на улице. Радостные собаки вокруг скачут, лают во всё горло. А тут ещё дети своих родителей привели. Целая толпа собралась, все ахают, удивляются, что среди зимы на улице крокодилище.

— Всё понятно, — сказал один умный дяденька. — Он сбежал из зоопарка. Сейчас позвоню, чтобы забрали его поскорее.

— А я милицию вызову, — сказала тётенька. — Чтобы пасть ему связали. А то ещё вырвется.

И пошли звонить в зоопарк и в милицию.

Трясётся от холода крокодил. Уже и на зоопарк согласен, и на милицию, лишь бы поскорее его в тепло отвели.

Какой-то слишком храбрый мальчик начал палкой в крокодилов бок тыкать. Кто-то снежком кинул. Взрослые стали ругать детей, потому что даже застрявшие в заборах крокодилы очень опасны.

Тут в доме открылась дверь, и на крыльцо осторожно вышла маленькая девочка. Та самая, которая хвалилась, что крокодила на удочку поймала. И стала африканского зверя рассматривать.

Совсем закоченел крокодил. Висит в дыре и даже не дёргается. И плачет. А слезинки на щеках замерзают.

— Бедненький, — вдруг сказала девочка.

Сняла с себя полосатый шарфик, подошла и на крокодильей шее завязала. И одну ледяную слезинку пальчиком отковырнула. Хотела и с другой щеки сковырнуть, как вдруг…

Пш-ш-ш-ш!

Бубум!!

Ух!!!

* * *

Очутился крокодил в родном солнечном Египте, на горячем песочке, перед магом и его дочерью. Посох у мага отмытый, красивый, весь в узорах египетских. А дочка снова сидит у него на плечах, довольная, за папины уши держится и ногами болтает.

Посмотрел маг на дрожащего крокодила, на шарфик полосатый, на сосульку под правым глазом. Ничего не сказал, только улыбнулся и домой пошёл.

А крокодил в тёплую реку нырнул — отогреваться.

Потом он другим крокодилам рассказывал эту историю и просил на людей никогда не нападать.

Только другие крокодилы не очень-то ему верили.

А вы бы поверили?

Художник Максим Леонтьев