По зелёной ветке клёна
Муравей бежит,
А над ним угрюмый ворон
Весело кружит.

Муравей остановился —
Жизнь  всегда в огне:
«Я спешу, мой мудрый ворон, —
Дай дорогу мне».

Тот взмахнул крылами грозно:
«Ошалел совсем!
Я ведь съем тебя, мурашка,
Право слово, съем!»

Ворон клюв свой тянет жадный,
Чтобы муравья
Проглотить. «Постой же, ворон, —
Истина твоя!

Знаю я — небесной волей
Вы грозите львам.
Знаю то, что даже боги
Справедливы к вам.

Так позволь мне, мудрый ворон,
Тоже мудрым стать
И четыре лишь загадки
Глупых загадать.

Так решайся, ворон знатный,
Только не забудь:
Если  не найдешь ответа,
Я продолжу путь».

Ворон впрямь решил проверить
Мудрость да свою.
«Говори!» — он разрешает
Гордо муравью.

Муравей подумал кротко:
«Быть так быть добру.
Повезет, так жить останусь,
Если нет — умру.

Жаль, что нет со мной рогатки —
Не промазал б я!»
Впрочем, вот они, загадки
Крохи муравья:

Что на свете белом
Самое сладкое?

Что на свете белом
Самое горькое?

Что на свете белом
Самое зловонное?

Что на свете белом
Самое благоуханное?

Ворон задумался крепко-крепко,
Грусти своей не тая:
Ведь нужно сначала найти ответы,
Прежде чем съесть муравья.

А муравей охвачен страхом —
Неужто и впрямь на тот свет?
Но ворон, не отгадав загадки,
Просит ему дать ответ.

«Если отпустишь живым и здоровым,
Ворон, мудрый не по годам,
То на загадки свои непременно
Я тебе ответы дам.

Ворон согласно кивнул головою,
Глядя на муравья,
А муравей ему улыбнулся:
— Истина-то моя!

Самое сладкое на свете —
Это доброе пожелание.

Самое горькое на свете —
Проклятье, полное яда.

Самое зловонное на свете  —
Грязное имя клеветника.

Самое благоуханное на свете —
Имя нежное любимой.

Услышав ответы такие, ворон
Улетел, чтоб спрятаться от стыда.
А муравей, оказавшийся умным,
Продолжил свой путь тогда.

Перевод с калмыцкого Сергея Васильева.

Художник Ольга Канова