Жили в одной речке разные рыбы: окуни, караси, лещи, краснопёрки. Река глубокая, широкая, чистая, и всё бы хорошо, если бы не Щука! Рыбёшкам она проходу не давала: толкала, пугала, обижала, а кого помельче и проглотить могла. Так она всем надоела, что поплыли рыбы к Большому Сому — защиты просить.

Только Сом ленивый был, даже из-под коряги выглянуть не захотел.

— Вы небольшие, но вас много, — говорит. — Нападите на Щуку да заклюйте её как следует. В следующий раз подумает, прежде чем вас задевать.

— Напасть на Щуку? Да ты что! — забулькали рыбы. — Знаешь, как она хвостом ударить может? А зубы её ты видел?

— Ну тогда уплывайте из этой реки в какое-нибудь другое место, — проворчал Сом. — В море, например! Там щуки не водятся.

Посоветовались рыбки и решили в море плыть — спокойной жизни искать. Прямо сразу в путь отправились, пока Щука про их планы не узнала и вдогонку не кинулась.

* * *

Проснулась Щука наутро, из тёмной норы выплыла. Туда, сюда глядит, а вокруг ни одной рыбёшки, ни одного малька. Глотать, обижать, пугать некого!

— Куда они все попрятались?

Начала она искать, водоросли раздвигала, камушки переворачивала, но пустынной стала река — только улитки невкусные да раки кусачие на пути попадались. Заглянула тогда удивлённая Щука под корягу и спрашивает Сома:

— Ты, что ли, пузатый, всех рыб проглотил, ни одной мне не оставил?

— Они все от тебя в море уплыли, — зевнул Сом. — Так что привыкай улитками питаться.

С боку на бок перевернулся и захрапел на всю реку.

Щука плавниками за голову схватилась:

— Ох, пропаду я теперь  от голода и от скуки!

* * *

Долго ли, коротко ли, добрались рыбы речные до моря. Вынесла их волна в пучину изумрудную, солёную, и закашлялись они, заплевались:

— Ну и противная здесь вода! Разве можно в ней жить?

Глянули по сторонам, а рыб вокруг видимо-невидимо — и яркие, как петухи, и полосатые, как зебры, и круглые, как луна. Одни поодиночке плавают, другие стайками — все довольны, всем морская вода по вкусу.

Тут на дне зашевелилось чудовище с длинными щупальцами. Попятились от него рыбы речные и чуть в расставленные сети не угодили.

— Ужас какой — в море тоже рыбаки промышляют!

Метнулись прочь от сетей коварных, в пещеру забиться хотели, а навстречу из темноты какие-то уродины безглазые, хищные. Новосёлы наутёк пустились и вдруг увидели такое страшилище, что ни в сказке сказать, ни пером описать: серая громадина с острыми плавниками, пасть огромная, как мешок, а клыков в ней столько, что даже Щука и Большой Сом завизжали бы от страха, как поросята!

Развернулись тогда рыбы и так резво обратно в речку бросились, что только хвосты засверкали!

* * *

Плыли они, пока из сил не выбились, и наконец остановились дух перевести. И вдруг откуда ни возьмись — Щука навстречу, да такая довольная!

— Ой, как же я рада вас видеть! — закричала она. — Я от одиночества чуть с ума не сошла! Обещаю, что никогда больше вас не трону, только никуда отсюда не исчезайте!

И, представьте себе, наступили в реке счастливые времена. Никто никого не обижал. Крупные рыбины неспешно новости обсуждали, мелкие в прятки и в догонялки играли. А Щука даже спасала речных жителей от рыбаков: ловко съедала с крючков наживку. Так и питалась червяками да хлебом размоченным.

А Сом выглядывал из-под коряги, смотрел на всё это и улыбался своей широкой сонной улыбкой.

Художник Ольга Канова