Соседи чуть не испортили маленькому гному Гоше Новый год. Только он начал ёлку во дворе наряжать, а они привели свою дочку Глафиру.
— Мы подарки покупать едем, — говорят. — Уж присмотрите за нашей Глашей!
Гошины родители тоже за подарками уехали, а бабушка с дедушкой что-то вкусное на кухне готовили. И вот ходит Глашка за Гошей как хвост и про всё спрашивает. Почему да почему — настоящая почемучка!
— А почему на Новый год ёлку наряжают, а не дуб и не клён?
— Ты голову включи, — Гоша хмуро советует. — Зима на дворе! Все деревья облетели, только ёлки да сосны красивые, зелёные, как раз для праздника годятся.
— А кто придумал ёлки наряжать? — не отстаёт Глашка.
Гоша вспомнил, что ему бабушка рассказывала, и с умным видом ответил:
— Давным-давно в странах Европы 22 декабря отмечался праздник зимнего солнцестояния. В этот день люди вешали в домах еловые ветки. Поначалу их украшали орехами, яблоками, деревянными игрушками, позже — стеклянными шарами. Потом этот праздник стали отмечать 25 декабря и назвали его Рождеством. А в начале шестнадцатого века в Германии поставили первую городскую ёлку. Кроме всяких украшений, на её ветках прикрепили свечки, и когда они вечером горели, было очень красиво. Следом за Германией другие европейцы тоже начали ставить рождественские ёлки в домах, во дворах и парках...
— А у нас, значит, никто не додумался ёлочку нарядить? — перебила Глашка.
— В России было другое праздничное дерево — берёза, — терпеливо объяснил Гоша. — А Новый год отмечался первого марта. Но царь Пётр Первый приказал всё делать по-новому — Новый год встречать первого января, пускать в этот день фейерверки и обязательно украшать дома и ворота ветками ёлки, сосны, можжевельника.

— Наверное, все ужасно обрадовались, — сказала Глашка.
— Ничего подобного! Люди целых сто лет привыкали к новому празднику. Только в девятнадцатом веке в Москве и в Петербурге стало модным ставить ёлочку. Сразу появились ёлочные базары. Богатые люди даже соревновались, у кого ёлка выше, пышнее и лучше наряжена. Только встречали Новый год они совсем не так, как сейчас.
— И как же его встречали?
— Взрослые наряжали ёлку в самом просторном зале, раскладывали под ней подарки, развешивали на ветках конфеты, фрукты, игрушки, но детей туда не впускали. Конечно, детям не терпелось взглянуть на приготовления хоть одним глазком. Целый день они  крутились под дверями, упрашивали впустить, хныкали, даже злились. И когда им, наконец, разрешали войти, они набрасывались на ёлку как пираты, срывали шоколадки и апельсины вместе с ветками. За это их не ругали — праздник всё-таки. Но к утру от зелёной красавицы оставались одни обломки.
— Дикость какая-то, — поразилась Глашка. — Зачем ломать, если можно под нарядной ёлочкой хороводы водить целую неделю или даже месяц?
Гоша предположил:
— Дети тех богачей, наверное, были совсем избалованные. Люди, которые жили скромнее, старались ничего не портить. Они даже игрушки для своих ёлок сами делали — вырезали из бумаги снежинки, клеили фонарики, разноцветные флажки на ниточку нанизывали...
— А ты научишь меня вырезать снежинки? — обрадовалась Глашка.
Тут Гоша понял, что не сможет заняться ёлкой, пока гостья не отвяжется. Принёс тогда он ей коробку с новогодними открытками — бабушкину коллекцию. Там и совсем старинные картинки были, пожелтевшие, с помятыми уголками, и новые — яркие, с блёстками. И почти на каждой — ёлка.
— Сиди и рассматривай, а я занят!
Побежал он опять во двор, забрался на табуретку и аккуратно обмотал ёлку электрической гирляндой. А потом игрушки развешивать стал.
И вдруг за спиной голос:
— А где сделаны все эти замечательные украшения?
От неожиданности Гоша выронил стеклянного Деда Мороза. Хорошо, что он в снег упал и не разбился!
Нахмурился Гоша, а Глашка подняла Мороза и ему протягивает.
— Ну Гоша, ты ведь такой умный, расскажи! Может, когда я вырасту, стану самой лучшей новогодней игрушечницей! И про Европу можешь не объяснять, всё равно это слишком далеко. Мне бы узнать про фабрики, которые поближе...
Что поделать — приятно, когда тебя вежливо просят и умным называют.
— Есть российский город Клин, — вздохнул Гоша. — А там — завод, который выпускает разные пузырьки для лекарств. Вот на этом заводе начали делать первые в нашей стране стеклянные шарики, сосульки и прочие штуки. Но тебе не обязательно туда ехать. Ёлочные украшения производят на многих стекольных заводах... Кстати, игрушки для ёлок не только стеклянными бывают. Например, раньше вполне симпатичные фигурки делали из блестящего картона и даже из проволоки, а сейчас много пластмассовых...
Глашка решила помочь — стала вынимать игрушки из коробки и Гоше подавать, и работа вдвое быстрее пошла. Подобревший Гоша продолжил рассказ.
— Между прочим, игрушечники были образованными людьми и всегда следили за новостями! Когда Корней Чуковский написал про доктора Айболита и крокодила, который солнце проглотил, появились картонные и стеклянные Айболиты и крокодилы. Много выпустили игрушек в виде сказочных и мультяшных героев — тут тебе и Колобок, и курочка Ряба, и Чебурашка, и волк из «Ну, погоди!», и паровозик из Ромашково...
— Паровозик? Значит, игрушечники и за новостями техники следили, — удивилась Глашка.
— Ещё как! — подтвердил Гоша. — И паровозики, и пароходики, и самолётики делали! А когда Юрий Гагарин в космос слетал, стали выпускать фигурки космонавтов и космических кораблей!
Игрушки в коробке закончились, и Глашка передала ему последнее украшение — золотистую пятиконечную звезду. Гоша прикрепил звезду к верхушке, слез с табуретки и включил гирлянду.
— Красотища, — прошептала Глашка, не сводя глаз с мерцающей ёлки. — А звёздочка до чего яркая!
— Мне тоже нравится, — согласился Гоша. — А вот в Европе верхушки обычно украшали фигуркой птички, колокольчиком или таким длинным наконечником, похожим на сосульку.
— Птичка на ёлке вся исколется, колокольчик будет трезвонить на ветру днём и ночью, а искусственных сосулек нам не надо — вон на крыше настоящие висят! — рассудила Глашка. — А звезда — как раз то, что надо!
— А ты не такая уж зануда, — повеселел Гоша.
И они пошли вместе рассматривать бабушкины открытки с ёлками.

В качестве иллюстраций использованы дореволюционные и советские открытки, опубликованные в Интернете в свободном доступе.