Жил в одной восточной стране грозный правитель, и были у него уши длинные, как у осла. Чтобы скрыть это, он всегда носил на голове большой тюрбан. Никто не видел его ушей, кроме брадобреев, подстригавших ему волосы. Но они выдать государеву тайну не могли: как только очередной брадобрей заканчивал свою работу, правитель обнажал свой меч и отсекал ему голову. Суров был правитель, почти всех брадобреев извёл в своём государстве.
Однажды стражники привели во дворец молоденького брадобрея, почти мальчика. Оробел юноша, но дело своё сделал – постриг правителя. Выхватил меч из ножен грозный правитель, но в ход не пустил – уж больно юн был брадобрей. Опустил государь меч и спросил:
– У тебя есть родичи?
– Только мать осталась. Были у меня два старших брата, тоже брадобреи, да пропали. Ушли во дворец, а назад не вернулись.
Стало жаль правителю бедного юношу.
– Отныне ты будешь придворным брадобреем. Только держи язык за зубами, никому не рассказывай про мои уши. Если проговоришься, головы лишишься.
И юноша поклялся никому не рассказывать о том, что видел.
Правитель щедро вознаграждал его за работу. Хорошо зажил юноша, разбогател. Но богатство не принесло ему счастья. Он перестал смеяться, начал сторониться людей. Вернётся из дворца и молчит, слова из него не вытянешь.
Обеспокоилась мать:
– Что с тобой случилось, уж не болен ли ты?
– Я молчу, потому что боюсь выдать чужую тайну. Если не выдержу, проговорюсь, быть мне без головы. Но и молчать больше не могу.
Мать посоветовала:
– Найди пещеру в горах и доверь ей свою тайну. Тебе сразу полегчает.
Молодой брадобрей так и сделал: вошёл в глубокую пещеру и крикнул во весь голос:
— У государя ослиные уши!..
Через год во время грозы в той пещере укрылись два государевых гонца. Дождь, не переставая, шёл целый день. Проголодавшись, гонцы начали говорить о еде. Они сошлись, что нет лучшего блюда, чем плов с бараниной и шафраном. А как хорош душистый чай с лукумом и халвой! Потом начали вспоминать любимые фрукты и повздорили. Старшему гонцу были больше по душе спелые сливы, а младшему – сочные, сладкие груши. Спорили долго, до тех пор, пока старший гонец не гаркнул во всё горло:
– Говорят, лучше сливы, не груши!
И тут из глубины пещеры громко и ясно отозвалось эхо: «У государя ослиные уши!»
Услыхали это гонцы, испугались и, несмотря на дождь, выскочили из пещеры. Зная крутой нрав правителя, они поклялись друг другу никому не говорить о том, что слышали в пещере. Но младший гонец не сдержал слова, поделился секретом со своей невестой. Вскоре о государевых ушах знал весь дворец. Дошёл слух и до самого правителя.
Рассердился государь и хотел казнить брадобрея. Упал юноша на колени, рассказал всё, как было. Выслушал его правитель, задумался и сказал:
– Живи, брадобрей! Ты не виноват. Ещё никому не удавалось сохранить в тайне то, о чём радо посплетничать даже эхо.
Художник Елена Завгородняя |