– Берегитесь тигров! – предупредили однажды деда. – В округе бродит тигрица с двумя тигрятами. Говорят, в одном дворе корову задрали. Постарайтесь не встречаться с ними!

«Легко сказать – постарайтесь! – размышлял дед, когда шёл утром на службу. – Вот повстречался же мне камышовый кот! А тигра сапогом уже не шуганёшь».

И дед смотрел под ноги. Внимательно смотрел. Земля после дождя была мягкой и влажной. Впереди – ровная гладь, будто катком укатана. Дед первым печатал на ней следы своими кирзовыми сапогами. И как никогда радовался этому.

Домой возвращался вечером. Идёт себе, идёт. «Какие тигры? Выдумки всё! У страха-то глаза велики», – посмеивался. И – ух! – оступился. В ямку. Округлую такую, рельефную. Подсохший след большой лапищи!

«А вдруг не подсохший он вовсе, а только что оставленный?» – засомневался дед.

Зачем-то и в соседний след заглянул. Из любопытства. Но тут же отпрянул: на дне глубокого следа копошились, причудливо извиваясь, маленькие змейки – гадюшата. Пять или шесть. А то и семь. Целый клубок из ядовитых ниток!

Опомнился дед и кинулся прочь от этих следов и змеек. Добирался до дома обходными путями, запыхался. И до сих пор не знает, что его больше напугало – тигриные следы или гадючий клубок.

Зато всегда смотреть под ноги стало его привычкой.

Художник Елена Новикова