Сразу за посёлком начинается ельник. На краю ельника, который подступал к самым домам, росли две маленькие ёлочки – одна пушистая, другая кудрявая. Ёлочек не связывала крепкая дружба, но близкое соседство обязывало их перекинуться иной раз несколькими словами. И вот одним декабрьским морозным днём пушистая ёлочка обратилась к своей соседке:

– Ты не знаешь, дорогая, какое сегодня число?

– Двадцать шестое декабря, соседушка.

– Новый год на носу.

– На носу, – согласилась кудрявая.

– Скоро к нам люди нагрянут.

– Зачем?

– Как, ты разве не помнишь? Прошлой зимой люди увозили из нашего ельника самые пушистые, самые красивые ёлочки.

– Помню, – грустно сказала кудрявая ёлочка.

– Говорят, ёлочки там наряжают разноцветными игрушками. Вот бы туда попасть, – мечтательно сказала пушистая ёлочка.

– Зачем?

– Как зачем? Тебя нарядят. Ты будешь сверкать огнями, дети станут водить вокруг тебя хоровод. Люди будут любоваться тобой, и всем будет хорошо и весело. Разве это не великолепно?!

– Может быть, и великолепно, но ведь тебя, прежде чем везти на бал, срубят и ты больше никогда не сможешь расти в нашем ельнике.

– Ну и что?

– Как ну и что? Неужели ты не понимаешь, что не стоит ради нескольких праздничных дней лишаться жизни?

– Но ведь я принесу людям радость!

Кудрявая ёлочка хотела что-то сказать подруге, но тут из-за деревьев вышел человек в тулупе и с топором в руке. Он остановился возле ёлочек, внимательно рассмотрел их и сказал:

– Эта ёлочка куда красивее. Её-то я и возьму. – И шагнул к пушистой ёлочке.

– Прощай, – радостным голосом со спины человека, уносившего её, крикнула пушистая ёлочка. – Я счастлива, что всё обернулось так, как я и мечтала!

– Глупая ты, – крикнула вслед кудрявая ёлочка.

Прошло несколько дней. Проснулась утром кудрявая ёлочка и увидала возле себя пушистую подругу, небрежно воткнутую в сугроб.

– Ну что я тебе говорила? – сказала ей кудрявая. – Прошёл новогодний праздник, и ты больше не нужна людям. Выкинули они тебя.

– Да, выкинули, – согласилась пушистая. – Но зато я принесла им столько радости! В праздники вокруг меня не смолкали смех детей и восторженные восклицания взрослых. Я прожила несколько дней счастливой жизнью. А что видела ты? Ничего. Проживёшь сто лет и ничего, кроме соседних ёлок, не увидишь. А я отдала себя в людские руки и умираю не с печалью, а с радостью.

Кудрявая ёлочка задумалась, но так и не нашла, что ответить.

Художник Валентина Цыннова