В краю тридевятом жил-был царь Батон –
Правитель весьма энергичный.
И как-то однажды, усевшись на трон,
Издал он указ необычный:

«Хочу королевскую цаплю себе,
Поэтому всем объявляю:
Кто в царский дворец принесёт её мне,
Того награжу. Обещаю!»

Народ стал ловить бедных цапель везде,
И всех ко двору приносили.
– Красивые цапли, да только не те! –
Царю мудрецы говорили.

А рыжий Федотка, потешник и шут,
Отправился в дальние страны.
По Африке он проложил свой маршрут,
Ел манго, кокосы, бананы.

В пустыне скитался, саванну прошёл,
И как-то в лесу на болоте
Он странную птицу в тенёчке нашел –
Таких вы нигде не найдёте:

Могучие крылья, огромный размах,
А клюв – как башмак безразмерный.
Длиннющие ноги и хитрость в глазах –
Характер, должно быть, прескверный!

Но птица имела приветливый нрав,
Она не смутилась ни капли:
– Давай познакомимся! Я – китоглав,
Точней, королевская цапля.

– Да ты мне и нужен! – воскликнул Федот. –
Пойдём поскорей в наше царство!
В дубравах у нас будешь жить без забот,
Полюбишь моё государство!

Но в это мгновенье большой крокодил
Из мутной воды показался.
Он щёлкнул зубами, слезинку пустил
И к ним разъярённо помчался.

Вскричал китоглав: «Берегись, паренёк!» –
И взмыл в поднебесные дали.
Рванул что есть силы Федот наутёк –
Да так, что лишь пятки сверкали.

Спаслись они оба! И тут китоглав
Под пальмой признался Федоту:
– А знаешь, готов я пожить средь дубрав.
Да ну их, все эти болота...

С тех пор с удовольствием в царском саду
Живёт африканская птица
И ловит лягушек да рыбок в пруду,
А царь чудо-птицей гордится!

Художник Елена Завгородняя