Летом Стасик жил с бабушкой на даче и отчаянно скучал. Но наконец приехал к бабушке Влад, двоюродный брат Стаса.

Влад перешёл уже в восьмой класс. Второкласснику Стасику он казался большим, почти взрослым. Хорошо, что и бабушка считала его большим. С Владом бабушка отпускала его и в рощу «Три сосны», и на речку Переплюйку. Тёмная головка Влада и светловолосая Стаса были замечены соседями по даче даже в ближайшем посёлке. Туда они сгоняли просто так, ради интереса. И там произошла необыкновенная история.

На окраине посёлка их заинтересовала заброшенная старинная усадьба. Заросший парк отделял дом от дороги, к порогу вела запущенная аллея. Двери оказались заколочены досками, и мальчики решили проникнуть внутрь через разбитое окно. Влад подсадил Стаса и влез сам.

В доме оказалось не по-летнему прохладно. Когда глаза привыкли к полумраку, мальчикам показалось, что они попали в другой мир.

Вдруг в дальнем конце коридора хлопнула дверь, и эхо прокатилось по зданию. По коридору пронёсся ветер, взъерошил мальчикам волосы, скользнул по щекам. Ребята вздрогнули, и тут же рядом хлопнуло окно и заскрипела старая рама. С потолка прямо на братьев белыми хлопьями посыпалась штукатурка, они отпрянули и расчихались.

Стас схватил Влада за рукав.

– Бежим отсюда! Тут кто-то есть.

– Только сквозняк. А он не кусается.

Стасик прислушался.

– А что там шуршит?

Братья вошли в комнату, откуда доносился шорох. В углах лежали ворохи прошлогодней листвы. Ветер шуршал листьями, гоняя их по полу.

– И что тут страшного? – Влад насмешливо взглянул на братишку. – Ладно, можешь подождать меня в парке.

– Не, я остаюсь, – упрямо покрутил Стас белобрысой головой.

Они заходили в другие комнаты, но всюду были лишь прошлогодние листья, которыми забавлялся сквозняк. Что за холодный ветреный дом!

Мальчики прошли к парадной лестнице, что напротив заколоченного входа. По скрипучим ступеням Влад стал подниматься на второй этаж и оглянулся на братика. Стас поспешил за ним.

Вдруг сверху послышались голоса – мужской и женский.

– Как думаешь, что им нужно? – спросил женский голос.

– Не понимаю, госпожа, – ответил мужской. – Я сделал всё, что мог, но они не испугались, поднимаются по лестнице.

– Так пусть идут. Интересно познакомиться.

После таких слов у Стасика подкосились коленки. А Влад, напротив, ускорил шаг...
На втором этаже оказался красиво убранный зал. Сквозь ярко-оранжевые портьеры пробивались солнечные лучи, и в их свете золотом сияли стены, мебель и рамы картин с осенними пейзажами.

В кресле посреди зала сидела прекрасная женщина в длинном платье, с короной на голове. Платье было необыкновенное, словно сотканное из сотен осенних листьев разных оттенков. Откинув пышный шлейф, женщина поднялась и сделала несколько шагов навстречу мальчикам.

– Добро пожаловать, дорогие гости!

Влад поздоровался.

– Здрасьте, – прошептал Стасик из-за спины брата.

– Не бойтесь. Я Осень. А это, – она обернулась к длинноволосому мужчине в развевающемся плаще, – мой верный друг и соратник Ветер.

Ветер поклонился гостям по старинному обычаю.

У Осени была царственная осанка, она гордо и прямо держала красивую голову с огненно-рыжими волосами и короной из золотых листьев. В её зелёных глазах светилась доброта, и мальчики перестали робеть.

– Что привело вас ко мне? – спросила Осень.

– Мы тут случайно, – ответил Влад. – Извините, мы не знали, что вы здесь живёте.

– Да разве это жизнь? Я тут скучаю и жду своего часа. Не могу же я прийти раньше времени и испортить вам лето!

– Да, лето не надо портить, – согласился Влад. – Оно у нас и так короткое.

– Знаю, знаю, вы все любите лето, а меня – нет. Только не могу понять – почему? Разве я не красива?

– Красива, – разом и совершенно искренне ответили мальчики.

– Разве я не щедра? – Осень царственным жестом указала на стол.

Чего там только не было! Краснобокие яблоки и спелые груши так и просились в рот. Виноград разных сортов пышными гроздьями лежал в больших вазах. Из золотистых дынь и полосатых арбузов, разрезанных на дольки, сочился на подносы спелый сок.

– Щедра! – воскликнули братья.

– Так угощайтесь!

Мальчики не заставили себя упрашивать – настолько аппетитно выглядели фрукты. Осень с удовольствием наблюдала, как гости уплетают её угощение.

– Так за что же вы меня не любите? – спросила она через некоторое время, и в глазах её плескалась зелёная печаль.

Влад отложил недоеденный кусок дыни.

– Просто когда вы приходите, заканчивается наше лето. А так не хочется, чтобы оно кончалось.

– Кончаются наши каникулы, – добавил Стасик, уплетая грушу. – Приходится идти в школу.

– А разве вы не хотите учиться? – вздёрнула Осень красивые брови.

– Мы хотим! – дружно ответили мальчики. – Но...

– Что «но»?

Братья только пожали плечами, не найдя, что сказать.

– Так чем же я плоха?

– Вы приходите после тёплого лета и приносите холод, – нашёлся Влад.

– А ещё дождь и ветер, – добавил Стас.

Господин Ветер развёл руками, как бы признавая справедливость их слов.

– Но я бываю и тёплой! – воскликнула Осень. – Однако люди почему-то называют мои тёплые дни летом, пусть бабьим, но всё равно – летом. Это очень обидно.

– А ещё бывают заморозки, – вспомнил Влад.

Осень вздохнула и поникла головой.

– Да, бывают. Вот заморозки вы помните, а тепло – нет. А между прочим, мой друг Дождь старательно проливает землю, чтобы заморозки не повредили корни растений. И я за этим слежу.

– Так вот зачем нужен осенний дождь! – воскликнул Влад. – Но он такой против... то есть неприятный!

– Ну неужели меня нельзя полюбить хотя бы за мою красоту и щедрость? – заломила руки Осень.

– Конечно, можно!

– А ещё я прихожу по-королевски, точно в срок: не раньше и не позже. Разве это не моё достоинство?

Мальчики кивнули.

– Вот сижу тут, скучаю, но жду своего часа. А раньше прийти – ни-ни. И, самое главное, я не пускаю зиму, пока вся природа не подготовится к её морозам. Иначе всё погибнет: растения, кусты и деревья. И даже птицы, насекомые и некоторые животные. Разве это не важно? Разве я не нужна?

– А правда, вы нам очень нужны, всей природе, – согласился Влад. – Как же мы раньше этого не понимали?

– Вы прекрасны, – прошептал Стас. – Не расстраивайтесь!

Мальчики распрощались и ушли. Выйдя на солнечную, по-летнему тёплую улицу, братья некоторое время шли молча, обдумывая удивительную встречу. Наконец Влад прервал молчание.

– Я раньше никогда не думал, что осень нужна, не видел, как она красива и щедра. Замечал только, что она плаксивая и грустная.

– Как не загрустить, когда тебя не любят! – развёл руками Стас. – А всё-таки здорово, что скоро настанет осень!

Художник Татьяна Рябухина

Сказка предоставлена МТО ДА