Жила-была на свете рыжая ворона. Да-да, не смейтесь! Настоящая рыжая ворона, словно солнечным огнём опалённая! И звали её Рыжуха.

Как ни странно, её мама с папой были окрашены в обычный чёрно-серый цвет. Они никак не могли понять, в кого уродилась их дочь. После долгих размышлений они пришли к выводу, что когда-то, давным-давно, водились особые рыжие вороны, аристократы среди себе подобных. Да почти все выродились. Лишь иногда появляются вот такие оригинальные особи. И уже одним этим обстоятельством рыжая ворона чрезвычайно гордилась.

Правда, никаких преимуществ ей это не давало, что очень оскорбляло воронушкино достоинство. «Глупые сородичи не понимают, – горестно думала она, – что я – царских кровей. И все должны относиться ко мне с почтением!»

Однажды Рыжуха сидела на мусорном баке и в очередной раз размышляла о своей нелёгкой судьбе. Вдруг что-то рядом блеснуло. Это скакал туда-сюда солнечный зайчик: по земле, баку, листве деревьев. А потом – бац! – и прыгнул прямо в глаз вороне!

Ослепшая Рыжуха чуть не свалилась с бака. Но зайчик вновь попытался прыгнуть в глаза, и она, недовольная, перелетела на ветку дерева. Затем огляделась и заметила шаловливых мальчишек на крыше старого многоэтажного дома. В руках одного из них что-то сверкало. Но скоро озорникам надоело так развлекаться, и они убежали.
А рыжей вороне стало интересно, что же блестело в руках мальчишки. Она перелетела на крышу и заметила блестящий предмет. Птица осторожно приблизилась к нему... и увидела другую рыжую ворону.

От неожиданности Рыжуха отпрянула и удивлённо каркнула: «Оказывается, я не одна такая на белом свете!» И другая ворона тоже каркнула. Рыжуха захлопала крыльями и дёрнула хвостом – и та повторила её движения.

Вглядываясь в осколок зеркала, рыжая начала догадываться, что это она сама. Для уверенности она тюкнула находку клювом, и послышалось лёгкое «дзынь!..».

«Значит, я всё-таки одна такая», – утвердилась в прежнем мнении Рыжуха. От радости она взмыла вверх и сделала круг над домом – нет ли поблизости тех несносных мальчишек, которые могли забрать её сокровище? Отныне его стоило надёжно охранять. Правда, кусок зеркала был слишком велик, чтобы его можно было перенести в безопасное место. Он стоял на самом краю крыши, опираясь на железную оградку.

И тут рядом приземлилась подруга Рыжухи – Чернуха, с которой они часто летали по городским дворам. Гостья с любопытством приблизилась к зеркалу, и Рыжухе это очень не понравилось. Она так толкнула подругу, что та сверзилась с крыши! Но благо, что Чернуха удачно спланировала на мусорный бак. Оттуда она обиженно каркнула, что означало: «Я с тобой больше не дружу!» – и отправилась восвояси.

«Ну и хорошо, – подумала рыжая. – Теперь мне и без тебя не будет скучно. Ведь нас теперь двое – я и моё отражение».

Так и начала Рыжуха постоянно крутиться возле крыши. Она всё чаще подлетала к милому местечку и любовалась собой. То клюв полирует, то крылышки чистит, то маникюр наводит на коготках. Однажды настолько залюбовалась собой, что едва успела заметить крадущуюся к ней кошку.

Но вы ещё не знаете, что может сотворить любовь к самому себе – тогда никакие опасности не страшны! Рыжуха отважно бросилась в бой. Покатился по крыше пёстрый комок, полетели по сторонам перья и шерсть, послышалось яростное карканье и жалобное мяуканье. И кошка с позором бежала...

В другой раз Рыжуха летала за пропитанием, а когда вернулась, возле её зеркала крутилась старая крыса Шушара. И опять возмущению птицы не было предела: ведь крыса могла столкнуть её драгоценность вниз! Рыжуха так сильно клюнула Шушару в хвост, что та мигом ретировалась.

Но с тех пор ворона потеряла покой и уже не отлетала лишний раз от зеркала. Она боялась, что кто-нибудь вновь покусится на её сокровище.

Истёк день, второй, третий. Есть, пить хочется, но ворона терпит. Совсем обессилела без еды, но всё равно держится. Красота ведь безумная сила. Ради неё и не на такие муки решишься. Рыжуху другие вороны звали полетать, развеяться. Однако аристократка сидела в гордом одиночестве и не отзывалась на оклики подруг.

А на четвёртый день хлынул дождь. Мочит он бедную птицу, хлещет её косыми струями, но она всё равно не улетает: вдруг что-нибудь случится с зеркалом?

Наконец дождь закончился. Рыжая промокла до последнего пёрышка. «Дай, – думает, – взгляну на себя». Поковыляла к зеркалу... И что же она увидела?

На неё смотрела мокрая, тощая взъерошенная птица. «Неужели это я?» – воскликнула Рыжуха. От изумления она взмахнула крыльями, случайно задела зеркало... и оно полетело вниз! Осколки так и брызнули по мостовой.

Рыжухино сокровище в один миг превратилось в ничто. Теперь не во что было рассматривать свою неописуемую красоту!

Правда, ворону сразу отвлекло столь злое чувство голода, что она даже с некоторым облегчением вздохнула. И, взмахнув ослабевшими крыльями, полетела к мусорному баку.

Художник Юлия Шафаренко