Григорий съел положенный в его чашку завтрак и начал терпеливо ждать, когда ему дадут добавки. Вообще-то он хорошо поел, но не так, как бы ему хотелось наесться. Поэтому он и ждал добавки. Но Дима и его родители не обращали внимания на то, что он сидит у пустой чашки. А тут ещё раздался барабанный бой.

С утра в доме царила суета. Хозяева сновали из дома во двор и со двора в дом, складывали вещи в багажник автомобиля, закрывали ставни на окнах.

Григорий съел положенный в его чашку завтрак и начал терпеливо ждать, когда ему дадут добавки. Вообще-то он хорошо поел, но не так, как бы ему хотелось наесться. Поэтому он и ждал добавки. Но Дима и его родители не обращали внимания на то, что он сидит у пустой чашки. А тут ещё раздался барабанный бой.

Настроение у кота вконец испортилось. Нет, он ничего не имел против Зайки. Заяц был хороший товарищ, смелый, быстрый. Однако его упражнения на барабане Григорий терпеть не мог. Кот встал и выскользнул во двор.

«Раз на меня не обращают внимания, пойду погуляю», — решил он и направился к ручью.

Ручей брал начало от родника и протекал по лощине к озеру. С недавних пор в его прозрачных водах появились небольшие красные рыбки.

«Наловлю рыбок и дополню свой несытный завтрак».

Эта мысль пришлась Григорию по душе, и он опустил лапу в ручей. Вода была очень холодной. Но кот решил потерпеть и наловить рыбы. К его удивлению, рыбалка оказалась непростым делом. Рыбки и не думали ловиться. Увидев кошачью лапу, они стремительно разлетались в разные стороны. Григорий вспомнил, как на прошлой неделе рыбачил бродячий кот. Стоя по брюхо в воде, он ловко подцеплял когтями рыбу и выкидывал её на берег. А потом сожрал свой улов.

Григорий тяжело вздохнул. Лезть в студёную воду ему не хотелось. И он продолжал ходить по берегу, пытаясь поймать рыбу без купания в ручье. День пролетел незаметно. К вечеру, так ничего и не поймав, кот проголодался, и очень сильно. Он побежал домой, надеясь поужинать за двоих: и за себя, и за того бродячего кота.

«Ему ужин не нужен, он тогда рыбы наелся, а я нет. Поэтому мне на ужин две порции должны дать. Мяу».

Однако, когда он появился во дворе, то обнаружил, что его миска пуста. Кошачье сердце в предчувствии беды ёкнуло. Он подпрыгнул и навалился телом на дверную ручку, чтобы её повернуть и открыть дверь. Григорий не раз проделывал такие трюки и входил в дом без посторонней помощи. Ручка повернулась, но дверь не открылась. Она была заперта на замок.

Кот ужаснулся. Хозяева съехали с дачи без него. Что же ему теперь делать? Он был голоден, как никогда.

«Бросили меня одного, дом закрыли и еды не оставили. Как же я жить буду без пищи и крыши над головой»?

Григорию стало себя жаль. Он жалобно и громко замяукал. Его просьба о помощи не осталась без внимания. Скрипнула калитка, и во двор вошёл мужчина. Кот знал этого человека.

Это был их сосед — человек спокойный и никогда не докучавший ему. Не то что мальчишка из дома напротив, который, если рядом не было взрослых, кидал в него чем ни попадя. Нет, чтобы бросить что-нибудь вкусное. Когда мальчишка скрывался из виду, Григорий тщательно обнюхивал брошенные им камушки и комки глины. Соседский мальчишка был не только хулиган, но и жадина — съедобного не кидал.

Вошедший сосед присел на корточки и сказал:

— Проголодался? Где же ты бродил целый день?

Григорий замяукал, жалуясь но свою судьбину.

Мужчина понимающе кивнул головой:

— Ты прав. Один в поле не воин. Но ты не волнуйся, тебя не бросили. Завтра первое сентября. Дима пойдёт в школу, в четвертый класс. Твои хозяева приедут на дачу в воскресенье. А пока я о тебе буду заботиться. Иди за мной.

Голодный кот встал и побрёл в соседний двор. Мужчина оказался не жадным и, что самое главное, внимательным. Еды не жалел, подкладывал в миску до тех пор, пока Григорий не заправился по самое горло. Наевшись, кот встал и, волоча раздувшееся пузо, побрёл в свой двор.

«Порядочные коты за еду не продаются. Буду ночевать на своей территории».

Он поднялся на крыльцо опустевшего дома, свернулся клубком на пороге и тотчас заснул. Ему снились темные подвалы, драки с какими-то зубатыми тварями, погони. Во сне он вздрагивал и выпускал когти. Когда он открыл глаза, то увидел яркое солнце. Кошмары, преследовавшие его ночью, мгновенно забылись. Ему снова хотелось есть. Вечерняя гордость как-то сама собой улетучилась. Он пролез между штакетинами в соседний двор и голосом дал о себе знать.

Мужчина услышал мяуканье и открыл дверь.

— Явился. Есть хочешь? Попей молочка.

Григорий вылакал молоко и стал решать, что ему делать дальше. На сытый желудок думать хорошо. Мысли в голове не какие-нибудь, а приятные, как парное молоко. Затем он вспомнил, что его оставили одного, и его настроение снова испортилось. Он решил уйти, куда глаза глядят. Вернутся хозяева, а его во дворе нет. Вот тогда они пожалеют, что такого хорошего кота лишились. И никогда больше не оставят его одного на даче.

— Пойду, куда глаза глядят. А куда же они у меня сегодня глядят?

Григорий начал размышлять.

«В сторону ручья они у меня не глядят. В нём вода холодная и рыбёшка такая мелкая, что на неё смотреть не хочется. Пойду в противоположную сторону».

И он пошёл. Вышел на край посёлка и бодро зашагал по обочине дороги. Он шёл долго. Солнце поднялось высоко и начало припекать. Кот решил отдохнуть. Он начал вертеть головой в поисках подходящего тенистого дерева. Справа от дороги виднелись деревья: то ли сад, то ли лес. Григорий повернул направо и оказался возле заброшенного сада. На краю росло кряжистое абрикосовое дерево с густой кроной.

Григорий хотел лечь в его тени, но в это время сверху спрыгнул большой серый кот. Незнакомец имел большую скуластую морду и был крупнее Григория.

Как и положено при встрече, коты отвернули головы в противоположные стороны и завели протяжную кошачью песню. Серый, увидев, что пришелец не принимает боевую позу, не бьёт хвостом о землю, как хлыстом, подошел поближе. Они стали нос к носу и обнюхали друг друга.

— Зачем сюда пришёл? — спросил Серый.

— Солнце высоко поднялось. Жарко. Хотел в тени отдохнуть.

— Судя по виду, ты домашний кот. Куда идешь? Поблизости людей нет.

— Мои хозяева уехали с дачи, а меня оставили. Вот я и пошел, куда глаза глядят.

— Понятно, — Серый вздохнул. — Меня тоже бросили. Давно. Я тогда ещё котёнком был. Тебя как звать?

— Григорием.

— А меня хозяева Васькой звали, — сказал Серый. Потом подумал и добавил:

— Если хочешь здесь остаться, я тебя к Альбине отведу.

— К кому? — не понял Григорий.

— К Альбине. Все коты и кошки, живущие в абрикосовом саду, признают её управительницей.

— Вы, как псы, живёте стаей и имеете вожака?

Серый обиделся.

— Нашёл с кем сравнивать. Кошки никогда не будут жить по собачьим правилам. Мы свободное племя, и каждый из нас сам себе стая и сам себе вожак.

— Тогда зачем ты хочешь отвести меня к Альбине?

— Потому что она самая умная из нас. Если кто-нибудь из нас поступит вопреки её совету, никто его не осудит. Но мы не раз убеждались, что от этого лучше не станет, а только хуже. Ну так что, вести тебя к Альбине или ты дальше пойдёшь?

— Веди, — сказал Григорий, а про себя подумал: «Поживу пока в саду. Посмотрю, как здесь кормят, может, и насовсем останусь».

— Альбина — редкой абиссинской породы. Она жила у бабушки — актрисы, которая привезла её из-за границы. Когда бабушки не стало, Альбина ушла от людей. Она не хотела жить в чужом доме.

Серый вёл гостя в глубь сада. Абрикосовые деревья никто не обрезал, и поэтому они раздались вширь. Тропинка привела их к дому с заколоченными окнами.

— Тихо, — сказал бывший Васька. — Рыжий мышей ловит.

Григорий присмотрелся и увидел за бурьяном рыжую кошачью голову. Рыжий сидел у стены дома, сторожил мышиную норку. Коты попятились и, бесшумно ступая, отошли от дома.

— Чей это дом? — поинтересовался Григорий.

— Раньше в нём жили сторожа, пока люди не забросили сад.

— Мышей долго приходится сторожить?

— Когда как. Иногда с утра до вечера просидишь и ничего не поймаешь.

Серый замолчал и остановился, словно на невидимую преграду наткнулся.

— Земфира идёт. Говорят, что она может колдовать и летать, как птица. Я сам не видел, но так говорят. Будь с ней полюбезней и назови себя. А то она рассердится и превратит тебя в мухомор. На твоей шкуре вон сколько черных пятнышек.

Григорий не понял, шутит Серый или говорит правду, но на всякий случай решил прислушаться к его совету.

Превращаться в тощий мухомор, который питается одной дождевой водицей, ему не хотелось. Поэтому, когда навстречу к ним вышла черная кошка, он посторонился и назвал себя:

— Здравствуйте. Меня зовут Григорий.

Черная кошка лениво скользнула по нему взглядом и, ничего не ответив, прошла мимо. У Земфиры было гибкое тело, красивая, танцующая походка. Григорий посмотрел ей вслед и пошел за Серым. Вскоре они вышли на открытое пространство, где когда-то стояли ульи с пчелами. Под старым абрикосом, спрятав под себя ноги и обвившись хвостом, сидела необычная кошка. У неё были большие зелёные глаза, подвижные вытянутые ушки и удлиненное тело. Григорий оробел. Он вспомнил, как однажды Дима взял его к себе на колени и заставил посмотреть на экран телевизора.

— Смотри. Твоих родственников показывают: львиное семейство.

Абиссинка Альбина была похожа на львицу. А какая у неё была умная мордочка! Даже он, домашний кот, выбравшийся в своё первое путешествие, понял, что сидевшая перед ним кошка прожила немало лет и много знала.

Серый остановился и сказал:

— Альбина, к нам пришёл домашний кот. Он хочет жить в абрикосовом саду.

— Пусть поживёт, — продолжая сидеть, ответила абиссинка.— Но он слишком неопытен, чтобы жить одному. Вы, как я вижу, сошлись характерами. Объясни ему наши порядки и помоги обжиться.

— Сегодня я сторожу тропинку, ведущую от дороги. Когда сменюсь, объясню.

— От кого сторожишь? — удивился Григорий.

— Есть от кого. Стая бродячих собак может забежать или мальчишки с рогатками.

— И что же вы тогда будете делать?

— Мяукну по-особому, остальные и попрячутся. Если от собак, то на деревья, если мальчишки — в заросли. Это всё наша Альбина придумала.

Серый убежал, а Григорий с уважением посмотрел на Альбину. Абиссинка закрыла глаза и сделала вид, что дремлет. Не зная, что делать, Григорий походил среди абрикосов и лег в траву. Перед его носом по земле прополз жирный червяк.

«Был бы я птицей, съел бы его. Червячка заморил бы. Если землю под деревьями разрыть, то их много можно найти»

У него заурчало в животе. Это означало, что он проголодался. А есть было нечего. И пить тоже. В саду он не видел ни одной банки или миски с водой, даже захудалой лужицы и то не было. И как они тут живут?

Григорий загрустил. И чем сильнее ему хотелось есть, тем сильнее он грустил.

«И зачем я ушёл из дома? Сосед был человек добрый, кормил досыта. А здесь я умру с голода».

Его невеселые мысли прервал шорох. Из-за дерева вышла Земфира и, скользнув по нему взглядом, спросила, словно невзначай:

 — Ты любишь приключения?

Григорий не любил приключения. Он любил вкусно и сытно поесть, да так, чтобы с места трудно было сдвинуться. А ещё он любил хорошо выспаться. Но признаться в своих пристрастиях чёрной колдунье он побоялся.

— Люблю, — ответил он и поднял хвост трубой.

— Я очень рада, что нашла подходящего спутника. А то все наши коты такие скучные, сидят в саду и носа никуда не высовывают.

Земфира выгнула спину, потянулась, затем поточила когти о ствол дерева и сказала:

— Пошли.

Григорий хотел поинтересоваться, куда они направляются, но не успел. Земфира сама пояснила цель их похода.

— Самое интересное место для путешествия с приключениями — это консервный завод. В его подвалах обитают крысы, большие и очень сообразительные. Я люблю их позлить. Вот тогда и начинаются приключения.

«Крысы, бррр, — подумал Григорий. — И что в них может быть интересного? Бывалые коты рассказывали, что они невкусные и больно кусаются. И зачем я согласился с ней идти? И хвост зачесался. Это не к добру. Ой, как я влип! И отказаться нельзя. Стыдно. За кого она тогда меня считать будет? Эх, будь что будет! Не бросать же её одну. Я все-таки кот».

Григорий гордо поднял голову и бодро затрусил за чёрной кошкой. Они вышли из сада и побежали по тропинке, вьющейся среди поросших зелёной травой холмов.

Тропинка привела к высокой ограде. Они пролезли через подкоп под бетонной плитой и оказались на широком дворе, заставленном большими контейнерами.

Земфира была здесь не первый раз и потому прекрасно ориентировалась в заводских лабиринтах. Найдя нужное подвальное оконце, она юркнула в него. Григорий последовал за ней, спрыгнул вниз и оказался на каменном полу среди труб и огромных агрегатов. Они гудели и дышали жаром. Его проводница обошла сплетение труб и запрыгнула в квадратное отверстие, пробитое в кирпичной стене. Они пролезли на согнутых лапках по узкому лазу и попали в складское помещение, заставленное картонными ящиками и большими флягами. В помещении находились рабочие, и кошачья пара притаилась в углу. Вскоре рабочие закончили складывать ящики в высокие штабеля, поднялись по лестнице и закрыли за собой дверь.

— Сейчас появятся крысы, — сказала Земфира и быстро взобралась на сложенные ящики. Она не ошиблась. Крысы, почуяв, что люди ушли, вылезли из-под пола и стали шнырять по складу. Григорий видел крыс впервые. Они ему не понравились — противные твари с заострёнными мордами, красными глазами и длинными облезлыми хвостами.

Крысиная армия обследовала склад в поисках съестного, но ничего не обнаружила, кроме открытой фляги с подсолнечным маслом. Рабочие, наливавшие масло, забыли закрыть на ней крышку. Нюх у серых обитателей подвалов был хороший, запах масла чувствовали на расстоянии, но добраться до него не могли. Они вставали на задние лапы, пытаясь взобраться на флягу, но их когти скользили. Тогда они начали толкать её, чтобы опрокинуть на пол. Но и это им не удалось, фляга была очень тяжела. Наконец одна из крыс догадалась запрыгнуть на свою соплеменницу и заглянула внутрь фляги. Дотянуться до содержимого ополовиненной ёмкости было невозможно. Крыса подумала, повернулась и опустила в горловину свой длинный хвост. Когда она его вынула, с него стекало масло. Крысиный народ, сидевший вокруг фляги, вылизал хвост сообразительной подруги. Она проделала этот трюк несколько раз. Затем на её место встала другая. Они сменяли друг друга, пока все не насытились.

Григорий был так поражён хитроумностью и ловкостью крыс, что забыл об опасности. Чтобы лучше разглядеть цирковой номер в исполнении серых воришек, он так близко подполз к краю ящика, что чуть не упал со штабеля. Как оказалось, у крыс был не только нюх, но и отличный слух. Они обернулись на шорох и увидели кота. В их желудках ещё было достаточно места, чтобы закусить подсолнечное масло кошачьим мясом. Крысы окружили штабель плотным кольцом и попробовали взять его штурмом, используя тот же приём, с помощью которого они добрались до содержимого фляги, взбираясь друг на друга.

— Настоящее приключение! — воскликнула Земфира и ударила лапой по крысиной морде, высунувшейся из-за края ящика. Крыса свалилась вниз, вскочила на ноги и, как ни в чём не бывало, снова ринулась на приступ. Крысы навалились на одну сторону штабеля и начали его раскачивать. Ящики заскрипели и закачались. Только сейчас до Григория дошло, в какую опасную переделку они попали.

«Если свалимся вниз, изорвут в клочья!» — подумал он и дрожащим голосом спросил Земфиру:

— Мяу. Как спасаться будем?

В глазах чёрной кошки горели озорные огоньки, её хвост воинственно бил о твёрдый картон ящика. Она посмотрела на своего спутника.

— Не бойся. Меня ведь не зря считают колдуньей. Со мной не пропадёшь. Видишь, вон там, под потолком, окно. Оно не застеклено, и решетка в нём крупная, пролезть можно.

— Но как мы до него доберемся?

— Очень просто, по воздуху. Делай, как я. Прыгай со штабеля на штабель и на окно.

Земфира разбежалась и перелетела на соседний штабель, затем, не останавливаясь, сделала ещё несколько прыжков. Расстояние между штабелями было большим, и Григорий с замиранием сердца проследил, как чёрная кошка добралась до окна, пролезла через решетку и выбралась во двор. Он остался один. Крысы, увидев, что они лишились половины добычи, ещё усердней навалились на штабель. Ящики так раскачивались, что кот с трудом удерживался на них.

«Сейчас я упаду», — подумал он, и ему стало жалко себя, поскольку жалеть его больше было некому.

«Надо прыгать. И чего мне дома не сиделось!»

Кот неуклюже разбежался и, закрыв глаза, прыгнул. Когти его передних лап вцепились в картон, и он повис на ящиках, с ужасом ожидая, когда в него вцепятся острые крысиные зубы. Прошла секунда, другая, но крысы его не кусали. Он открыл один глаз, затем другой и увидел, что висит, как мешок, уцепившись за верхний ящик соседнего штабеля. Его хвост свисал вниз, и крысы подпрыгивали, пытаясь до него достать. Григорий поднял хвост и взобрался на штабель. Кот вспомнил, как белочка, жившая у соседа на даче, пушила хвост и рулила им в полёте. Он распушил хвост, разбежался и, на этот раз не закрывая глаз, прыгнул. Его прыжок был успешным. Он прыгнул третий раз, четвёртый и оказался во дворе. Земфира, ожидая его, сидела возле окна. Григорий с благодарностью посмотрел на неё, ведь он не знал, как выбраться с завода.

— Как тебе понравилось наше приключение? Было интересно, не правда ли?

— Правда, — ответил Григорий, а сам подумал: «Лучше лежать в своём дворе, чем лазить по чужим подвалам. А крысы, крысы-то, вспомнить страшно! К ним в лапы лучше не попадать».

Когда они добрались до абрикосового сада, чёрная кошка мяукнула на прощание и исчезла в высокой траве.

Оставшись один, Григорий начал думать о том, чего ему больше всего хочется. Ему хотелось, есть — раз, ему хотелось пить — два и ещё ему хотелось вернуться домой, в дачный посёлок. Первое и второе не могло осуществиться без третьего, поэтому он повернулся и побежал в ту сторону, где сидела Альбина. На его счастье, абиссинка находилась под тем же старым абрикосом, к которому его привёл Серый.

— Я хочу вернуться к людям, — выпалил Григорий. — Мои хозяева будут тосковать, если не найдут меня, когда вернутся из города.

Белая кошка встала. Её зелёные глаза улыбались.

— Конечно, будут тосковать. Ведь им некого будет кормить.

Кот не понял шутки. Он принял её слова за чистую монету.

— Ну, я пойду.

— Иди, мальчик. Ты слишком домашний. Если бы у меня был дом, может, и я не жила бы в абрикосовом саду. Ты найдёшь дорогу домой?

Григорий даже мяукнул от негодования.

— Конечно, найду. Я не котёнок, чтобы забыть пройденный путь.

К вечеру кот добрался до посёлка. У соседа во дворе он нашёл полную миску карасей. Рыбка была свежая, из озера. Григорий так наелся, что с места сдвинуться не мог. Поэтому он не пошёл в свой двор, а улёгся тут же, где и ел, у соседского крыльца. Засыпая, кот подумал, что приключениями сыт не будешь и они не стоят даже самой мелкой рыбёшки из груды, которую он съел. Эта мысль ему понравилась. Он сладко зевнул и уснул. Приключения ему больше не снились.

Художник Анна Каранец