Варька не выучила про зимних птиц и словила двойку. Кваше было ужас как стыдно – ведь ему поручили подтянуть Варварину успеваемость. Нужно было срочно исправлять ситуацию.

Тогда Кваша смастерил кормушку для птиц. Утром повесил её во дворе напротив Варькиного окна, насыпал зёрнышек и побежал в школу. А после уроков Варвара возвращалась домой и, конечно, остановилась посмотреть на птичек, которые уже склевали почти всё угощение. Тогда Кваша протопал по глубокому снегу к кормушке и досыпал птичьего корма, а ещё сушёных ягод добавил.

Довольный, он отошёл и встал рядом с Варькой. К угощению снова устремились вездесущие воробьи, синички и даже пара снегирей. С тихим восторженным писком Варька схватила телефон и начала снимать птиц на видео.

– Неплохая кормушка получилась, – сказал Кваша как бы между прочим.

Варвара обернулась, в изумлении расширив зелёные глазищи.

– Так это ты сам сделал?!

Кваша только скромно пожал плечами.

– Ты такой молодец! – восхитилась Варька.

– Да что здесь сложного? Просто птицам помочь хотелось. Вон сколько снега навалило, где они пропитание зимой добудут? – И вроде бы невзначай добавил: – А знаешь, что снегири могут звукам подражать? Мелодии сложные запоминают и насвистывают. Других птиц передразнивают очень похоже – хоть ворону, хоть  канарейку. В старину их держали дома как певчих птиц и в шутку называли русскими попугаями. Обученные пению снегири дорого ценились.

– Ух ты! Хочу домашнего снегиря, – загорелась Варька. – Поймаешь мне того самого яркого,  Кваш? Пожалуйста!

– Ты знаешь, сколько с ними дома хлопот? – огорчил её Кваша. – За ними глаз да глаз нужен. Домашних снегирей важно не перекармливать. Они такие прожорливые, что легко могут ожиреть. Рацион у них особенный – в основном семена ягод, плодов и трав. И в неволе красные перья у них часто выцветают. К тому же, Варь, у тебя кошка! Уж поверь, на свободе снегирям больше нравится.

– Жалко, – вздохнула Варвара. – Они такие красивые...

– Только самцы у них красной грудью щеголяют, – постарался утешить её Кваша. – Молодых снегирей вообще от воробьёв не отличить. А самки невзрачные. Зато у них самка в семье главная. Она сильнее и крупнее. И имеет право забрать себе всё самое вкусное. Я же говорил, что снегири поесть любят? Так вот! Снегирь не может очаровать невесту одними только песнями. Он должен хорошо её накормить. И кто из женихов лучше невесту накормит, за того она и замуж пойдёт.

Варька засмеялась, а Кваша продолжил:

– У снегирей жена в одиночку строит гнездо. Потом она откладывает до семи голубоватых яиц и насиживает их, а муж носит ей еду. Когда птенцы вылупятся, жена добывает для них пропитание, а муж присматривает за гнездом и охраняет  территорию. Вообще снегири миролюбивы, но если к гнезду подобрался враг, они превращаются в отважных бойцов и защищают потомство до последнего вздоха! Ну, а если никаких происшествий, то через две недели птенцы начинают летать, а через месяц после вылупления уже становятся самостоятельными. И при хороших условиях могут прожить до семнадцати лет.

– При хороших? – не поняла Варвара. – А какие условия для них хорошие и какие плохие?

Кваша порадовался, что сумел заинтересовать вечно рассеянную  Варьку.

– Плохие условия, – сказал он со знанием дела, – это слишком морозные зимы. В сильные холода птицы погибают. А когда зима обычная, без температурных рекордов, снегири отлично себя чувствуют. В лесах для них достаточно пищи. Они выклёвывают семена из ягод рябины, калины, крушины. В конце зимы постепенно переходят на почки и побеги деревьев. Кстати, садоводы снегирей очень не любят. Эти птички могут так объесть фруктовые деревья, что ни листьев, ни плодов толком не вырастет. Между прочим, из-за этого в девятнадцатом веке в Англии платили за каждого убитого снегиря!

Варвара так и схватилась за щёки.

– Ужас! Ну поставили бы пугало в саду или кормушку повесили... А убивать-то за что бедных голодных птичек?

Она так расстроилась, что Кваша поспешил сменить тему.

– Под Москвой есть посёлок такой,  Снегири называется, – сказал он. – Там музей снегирей! В музее два зала. В первом собраны картины, скульптуры и игрушки, изображающие снегирей. А во втором зале живёт целая снегириная стая.

Тут Варька мечтательно улыбнулась.

– Как-то сразу в этом музее побывать захотелось... – И вздохнула: – Жалко, что снегири у нас только зимой гостят.

– Почему гостят? Снегири от нас никуда не улетают, – удивил её Кваша. – Зимой, конечно, их чаще увидеть можно, потому что они в поисках еды прилетают в города. А летом они тихо и спокойно живут в лесах.

Тут Кваша заметил, что птицы вновь уничтожили корм, и пошёл добавить. 

А когда вернулся к Варьке, она смотрела на него как-то очень задумчиво.

– Ты что, тоже семечек захотела? – пошутил он.

И она серьёзно так сказала:

– Спасибо за урок, Квашисуарий Сергеевич.