Жил в Африке слонёнок. Он был такой упрямый, что никто с ним не мог сладить.

Однажды собралась вся слоновья семья погулять. Отец-слон позвал слонёнка:

– Пойдём.

– Не пойду, – упрямится тот.

Мать-слониха:

– Пойдём?

– Не пойду.

Старшие братья-слоны:

– Пойдём!

– Не пойду!

Слоны:

– Ну, так мы прогуляемся без тебя.

Они ушли, слонёнок остался один... И тут ему ужасно захотелось погулять со всеми вместе! Поэтому он очень обиделся, что старшие пошли без него.

Слонёнок громко крикнул им вслед:

– Раз так, я не буду больше слоном!

Он задумался, кем же ему стать. Может, львёнком?

Слонёнок бросился на землю, задрал все четыре ноги, принялся болтать ими в воздухе, чтобы быть как львёнок. Пробегала мимо лёгкая газель, остановилась на мгновение, посмотрела на странного слонёнка, испугалась и побежала прочь. На бегу она грациозно вскидывала тоненькие ножки и потряхивала рожками.

Слонёнок закричал:

– Вот кем я буду! – и поскакал за га­зелью, стараясь повторять её движения.

Уши его тряслись, словно листья банана на ветру, толстые ноги заплетались одна за другую. Скоро от прыжков у него заболело всё тело. Слонёнок подумал, что не так уж приятно быть газелью, отдышался и отправился дальше.

На поляне он увидел обезьян, играющих в пятнашки.

– Быть обезьяной – это  по мне! Можно мне с вами поиграть?

Обезьяны завизжали, да так громко, что совсем оглушили слонёнка:

– Поиграй, поиграй!

Ох, что это была за игра! Обезьяны хватали его за хвост, тянули за хобот, дёргали за уши. Они кувыркались на его спине, щекотали живот, а слонёнок, как ни старался, не мог поймать ни одной обезьяны. Скоро он совсем выбился из сил.

– Не нравится мне быть обезьяной, – пробормотал слонёнок и побежал прочь, а обезьяны ещё долго смеялись над его неповоротливостью.

Шёл он, шёл и увидел большого попугая, который перелетал с ветки на ветку. Слонёнок радостно воскликнул:

– Теперь я точно знаю, чем заняться! Я буду летать!

Попугай усмехнулся:

– Начинай, я посмотрю.

Слонёнок разбежался и подпрыгнул, но почему-то не взлетел, а шлёпнулся на землю. Старый попугай наклонял голову, насмешливо глядя на него то одним, то другим глазом.

Слонёнок в смущении проворчал:

– Просто тут разбежаться негде!

А попугай ему:

– Я покажу тебе, где разбежаться.

Старый насмешник привёл несмышлёныша на крутой берег мутной  реки, подошёл к обрыву, подпрыгнул и взлетел. Слонёнок разбежался, прыгнул следом – и бултыхнулся в глубокую воду.

Еле-еле выбрался он на берег – мокрый, грязный, облепленный илом и тиной. И вдруг увидел, что перед ним стоит вся его семья. Слоны молча смотрели на него. 

Стыдно стало слонёнку.

– Возьмите меня с собой, – попросил он. – Я теперь всегда буду слоном.

И семья его простила.