После дождя воздух был чистым и свежим. На листьях, словно серёжки, повисли прозрачные капельки дождя. Солнечные лучи играли в кронах, и капли светились миллионами разноцветных огней. Пыль на дороге улеглась. В рытвинах, наполненных мутной водой, плескались бойкие лягушки.
Коля выполнил мамино поручение и возвращался домой. Ему хотелось поскорее отдать маме пакет с продуктами и пойти гулять с Ильёй.
Илья не так давно приехал в посёлок, и ребята сразу же подружились. Он был немного старше Коли, весёлый, находчивый и всегда полный самых неожиданных идей.
Любая прогулка с Ильёй превращалась в увлекательное приключение. Он учил Колю плавать брассом и делать свистульки из стручков акации. А несколько дней назад они вместе повесили тарзанку на большой раскидистой берёзе!
Внимание Коли привлекла странная чёрная верёвочка на влажном пне. Коля нагнулся, и сердце его заколотилось от волнения: на пень взобрался ужонок с белым носом и жёлтыми «ушками». Малыш, наверное, высматривал себе на обед зазевавшегося лягушонка, но сам стал добычей. Вернее, находкой.
Ловко поймав заметавшегося ужа, Коля сунул его в карман ветровки и зашагал к дому. Сейчас он посадит ужика в банку, подстелет ему траву, покажет Илье. И они будут кормить его гусеницами. Вот ведь здорово!
Правда, существовало одно препятствие ‒ мама. Она терпеть не могла змей. «Надо подготовить её к встрече, ‒ заходя в калитку, подумал Коля. ‒ А ужонка пока спрятать».
Мальчик полез в карман, но змеёныша там не оказалось. Зато в кармане Коля обнаружил дырку. Мечта о новом питомце разбилась, как пустая стеклянная банка.
Едва сдерживая слёзы, Коля вошёл на кухню.
‒ А, сынок, вернулся? ‒ засуетилась мама. ‒ Суп на столе. Иди руки помой... А что у тебя с ветровкой? Грязная вся. Снимай, почищу.
Мама ушла на террасу. Но не успел Коля домыть руки, как услышал её истошный крик. Мальчик в две секунды оказался рядом.
‒ Мама, мама, что случилось?
Она молчала. И лишь глазами, полными ужаса, показывала на пол.
Коля увидел своего ужа. Видно, он провалился за подкладку.
‒ Это же мой ужик! ‒ обрадовался Коля. ‒ Нашёлся! Не бойся, ма, он не кусается!
Тут к маме вернулся дар речи.
‒ До инфаркта меня довести хочешь? Ты же знаешь: я терпеть не могу эту гадость. Быстро отнеси туда, где взял!
‒ Но, мама!..
‒ Никаких «но», я жду!
Коле ничего не оставалось, как выпустить драгоценную находку в траву за калиткой.
На кухню он вернулся хмурый и за столом думал про ужонка. Как всё хорошо начиналось и несправедливо закончилось! Зачем только уж потерялся? Почему его нашла именно мама? Сейчас бы уже прекрасно жил в банке...
После обеда на пороге появился Илья.
– Привет! – жизнерадостно бросил он и начал говорить другу про тарзанку, про речку, про разноцветные сыроежки в берёзовой роще... Его слова будто ластиком стирали все Колины печали.
За разговорами ребята и не заметили, как вышли из дома, оставили позади калитку и пошли по просёлочной дороге.
Вдруг у травяной кромки Коля заметил ужонка. Сердце радостно подпрыгнуло в груди. Никаких сомнений, это был именно тот!.. Но внезапно из-под широкого лопуха к нему выполз второй такой же ужонок. И они, одинаково извиваясь, поспешили куда-то вместе.
Но не успел Коля броситься вдогонку, как Илья подёргал его за рукав ветровки.
‒ Смотри, они как мы с тобой! – воскликнул он радостно. – Отправились куда-то по своим делам. Здорово, правда?
И Коля только проводил ужей взглядом. Ему ужасно неловко сделалось оттого, что собирался затолкать в банку живое существо, у которого есть друг.
‒ Ага, – согласно кивнул он Илье и рассмеялся.
Художник Ольга Собгайда |