Мальчик Артём был болен. Он не чихал, не кашлял, не совал под мышку градусник, чтобы измерить температуру. Это не была простуда, ангина или свинка. Почти с самого рождения  жизнь Артёма проходила в инвалидной коляске, потому что его ноги совершенно не могли ходить.

Целыми днями мальчуган сидел перед окном и тоскливо глядел на улицу. Там сновали автомобили, спешили по своим делам люди, дети возвращались из школы. У Артёма никогда не было друзей. Вот почему он чувствовал себя несчастным и злился на весь свет.

Больше всего он злился на бабушку. Папа и мама приходили с работы только вечером, поэтому злиться на них было неинтересно. А вот бабушка — совсем другое дело!

— Внучек, я тебе оладушков испекла! — суетилась возле мальчика старушка. —  Поешь, милый. Вот сметана, вот варенье. А может, ты хочешь меду?

— Отстань! — отталкивал Артём угощение. — Сама ешь эту дрянь. Я мороженого хочу.

Бабушка накидывала пальто и бежала в магазин за мороженым для внука. У нее болели ноги, поэтому вернуться быстро не получалось. Когда же старушка, наконец, подавала с улыбкой желанное лакомство, Артём грубо насмехался:

— Ты бы ещё три дня ходила, черепаха! Теперь я уже не хочу мороженого. Отвези меня к телевизору — буду смотреть мультики.

Артём подрос, и ему подарили компьютер. Теперь он только и делал, что играл в компьютерные игры. Бабушке стоило огромного труда заставить внука съесть тарелку супа или котлету.

— Он совсем расстроит свое здоровье! — вздыхала старушка и несла внуку толстую книгу волшебных сказок. Она наивно считала, что дети не могут жить без сказок! Однако Артём не верил в чудеса, волшебников и тридевятое царство. Посрамлённая старушка уходила в свою комнату, зажигала свечу и раскладывала пасьянс. Она очень любила живой огонь, а камина в городской квартире не было. Крошечное пламя трепетало, рождало странные тени на стенах, отражалось в бабушкиных очках…

Однажды крышка старинной шкатулки, в которой старушка хранила колоду карт, приоткрылась, и из неё выбрался крошечный человечек. Его пёстрый наряд трудно было назвать модным. Башмаки с загнутыми кверху носами выглядели очень странно. Голову крохи украшал двурогий колпак с бубенцами. За спиной переливались всеми цветами радуги стрекозиные крылышки. Пробежав на цыпочках под носом задремавшей старушки, Летунок оттолкнулся ногами от края стола и взмыл в воздух. Всего секунду повисел он над головой бабушки, а потом полетел в соседнюю комнату.

— Привет! — человечек уселся на край монитора и свесил вниз ножки.

Артём не поверил своим глазам! Неужели он заснул перед компьютером и видит сон?

— А ты не слишком-то вежлив! — усмехнулся крылатый человечек. — Разве так встречают друзей?

— Друзей? — наконец обрел дар речи Артём.

— Вот именно — друзей. Хотя ты прав: не друзей, а друга. Я ведь один к тебе прилетел.

— А ты кто? — мальчик все ещё сомневался в том, что не спит.

— Я Летунок. Хочешь отправиться со мной на прогулку?

— Ты такой маленький, что не сможешь катить  мою коляску, — расстроился Артём.

— Я и не собираюсь этого делать.

— Но я не могу ходить, — совсем приуныл мальчуган.

— Не можешь — и не надо. Мы с тобой полетим. Ну-ка, примерь крылышки!

Летунок топнул ножкой, и на клавиатуру компьютера упала пара прозрачных стрекозиных крыльев.

— Ты смеёшься надо мной? — рассердился Артём и потянулся к человечку, чтобы щелчком сбить его с монитора.

Однако Летунок вытянул руку в сторону мальчика и поманил его пальцем. В то же мгновение крошечный Артём очутился рядом с новым товарищем, а его прежнее тело осталось в инвалидной коляске. Со стороны казалось, что мальчик задремал перед компьютером.

— А теперь приладим крылья, — деловито промолвил Летунок.

Он принес с клавиатуры свой необычный подарок, приложил его к спине мальчугана и что-то пробормотал. Крылья ожили и подняли Артёма под потолок.

— Летим!

Летунок схватил нового товарища за руку и увлёк его к открытой форточке. Две пары прозрачных крылышек понесли друзей навстречу приключениям…

Когда родители вернулись с работы, Артём уже был дома. На этот раз его кресло стояло у окна, а компьютер был выключен. На коленях мальчика лежала  толстая книга сказок. Он с интересом рассматривал картинки, словно искал кого-то среди сказочных принцев и чародеев.

Бабушка, довольная переменой во внуке, весело хлопотала на кухне. Ее колода карт уже лежала в шкатулке, свеча была погашена.

С тех пор Летунок стал навещать друга каждый день. Стоило бабушке устроиться с картами за столом, как тут же глаза ее почему-то сами собой закрывались, а крышка шкатулки, наоборот, открывалась. Из коробочки выбирался Летунок с парой прозрачных крыльев в руках и отправлялся прямиком к инвалидному креслу. Артём уже ждал друга.

Как-то во время прогулки в городском парке друзья попали под дождь. В одну секунду они промокли насквозь. Ветер был так силён, что едва не порвал прозрачные хрупкие крылышки.

— Береги свои крылья, — наставлял приятеля Летунок, укрывшись под большим листом лопуха. — Других у тебя не будет. Повредишь эти — и снова окажешься прикованным к коляске, теперь уже навсегда.

В этот раз друзья вернулись домой раньше обычного. Артём хотел почистить и высушить крылья, чтобы они служили ему как можно дольше.

Бабушка всё ещё дремала в своем кресле, не закончив раскладывать пасьянс. Окно в её комнате было открыто, и занавески казались надутыми ветром парусами. Вдруг сильный порыв ветра взметнул край занавески. Она задела горящую свечу и свалила её на стол. В следующее мгновение вспыхнула карта, за ней — другая.

— Пожар! — Летунок от страха спрятался в своей шкатулке.

Артём видел, что медлить нельзя.  Он пытался разбудить бабушку, но она не просыпалась. И тогда мальчуган принялся сам тушить огонь. Он метался между кухней и комнатой с напёрстком в руках. Никакой другой подходящей посуды для воды не нашлось.

Из шкатулки высунулась голова Летунка.

— Береги крылья! — закричал он. — Других у тебя не будет!

Но Артём не думал о крыльях. Бабушка, его любимая бабушка могла сгореть! Ах, зачем только он, неблагодарный, злился на неё?

Из последних сил Артём старался погасить огонь. И вот его крылышки вспыхнули. Мальчугану обожгло спину…

Он очнулся в своем инвалидном кресле — большой и бескрылый. Наверное, ему приснился страшный сон? Но из комнаты бабушки тянуло гарью. Вот и сама она показалась из кухни с перепачканным копотью лицом.

— Беда-то какая! — причитала старушка, бестолково снуя возле внука. — Чуть было пожар не устроила, старая. Вот только ума не приложу, кто же огонь водой залил? Уж не ты ли, внучек?

Выходит, это не сон. Следующей мыслью Артёма было — что с его крыльями?

В сильнейшем волнении мальчик рванулся к обгоревшему столу, надеясь найти свои волшебные крылышки.

— Других у тебя не будет! — вспомнились ему слова Летунка.

И тут он с удивлением обнаружил, что  стоит на своих собственных ногах. Мало того, инвалидная коляска осталась в другой комнате! Выходит, он сам прибежал в комнату бабушки!!!

Среди обгорелых карт валялся напёрсток. Крылышек нигде не было видно. По щекам мальчугана покатились слёзы:

— Они сгорели! Мои волшебные крылышки сгорели!

Из шкатулки выглянуло озорное лицо Летунка:

— Тебе больше не нужны волшебные крылышки, малыш. У тебя за спиной — другие: крылья доброты и самоотверженности. Береги их, других у тебя не будет.

Художник Валентина Цыннова