Одного мальчика все друзья считали очень храбрым. Звали этого храбреца Ваня, и он ничего не боялся — ни перебегать дорогу на красный свет, ни двойки получать, ни учительнице грубить. На стенах его комнаты висели большие плакаты с самыми кошмарными киномонстрами. Когда родители уговаривали сына украсить комнату чем-нибудь повеселее, он только хохотал:
— Да вы что! Это ж портреты моих лучших друзей!

Каждый день Ваня смотрел по телевизору ужастики. Играл в компьютерные игры, полные кровожадных страшилищ. Но ещё больше, чем стрелять по чудищам, нравилось Ваньке пугать одноклассников. Особенно белобрысую Люську. Выскочит Ваня из-за угла навстречу, рожу страшную скорчит, завопит со всей дури:

— Буууууу!!! — и Люська так смешно подпрыгивает, бледнеет и даже портфель свой роняет. Просто умора!

Вот примерно так вёл себя этот мальчик днём. А ночью — совсем другое дело.

Никто не знал, что Ваня больше всего на свете боялся темноты. Даже в летнюю жару он на ночь форточку запирал — чтобы какая-нибудь вампирская летучая мышь не влетела. Сидел на кровати, в одеяло до самого носа закутавшись, и шевельнуться не смел. И казалось ему, что в шкафу кто-то огромный дышит, а из-под кровати чьи-то руки высовываются — его, Ваньку, ищут. Так и дрожал мальчик, пока глаза от усталости сами собой не закрывались. А потом начинали ему всякие гадости сниться…

Понятно, что выспаться как следует Ване редко удавалось. И может быть, как раз поэтому он вёл себя как настоящий вредина.

* * *

Однажды перед сном смотрел Ваня какие-то смешные мультики, чтобы от вечерних страхов своих отвлечься. И сам не заметил, как заснул. Мама зашла к нему выключить телевизор. Заодно и окошко приоткрыла, чтобы сыну не душно было спать. И в свою комнату ушла.

Прекрасно спал Ваня до полуночи, а потом форточка стукнула, и вскочил храбрец, словно от выстрела. Протёр он глаза кулаками и видит: на подоконнике незнакомый мальчик устроился. В чёрной одёжке, серьёзный и немного грустный. Глаза светятся, как у кошки. А за плечами какой-то плащик странный топорщится — но при лунном свете как следует не разглядишь.

— У тебя что, бессонница? — спрашивает шёпотом гость.

— Никакой у меня бессонницы, — пробормотал Ваня. Он пока не разобрался, во сне этот разговор происходит или наяву.

— Тогда почему ты не спишь, как все? — интересуется серьёзный мальчик. — Я часто мимо твоих окон шныряю и вижу, как ты сидишь тут в темноте с выпученными глазами. Наверное, у тебя живот болит или голова. Или ты ночи боишься?

Засмущался Ванька. Пусть это и сон, а в трусости своей признаваться ох как неохота.

— Постой! — перебил он гостя. — А как это ты можешь мимо окон моих шнырять? Моя квартира на пятом этаже находится, между прочим. И каким образом ты сумел разглядеть меня глубокой ночью?

Пожал незнакомец плечами:

— Догадайся!

Чтобы лучше думалось, отодвинул Ванька душное одеяло, ноги босые на пол опустил и совсем позабыл про чудищ подкроватных.

— Ага, я понял! Ты живёшь в доме напротив и у тебя есть такой шпионский бинокль, через который даже ночью всё видно!

Скривился гость, как будто смех сдерживал:

— А почему у тебя форточка всё время закрыта?

— Чтобы не простудиться, — пробурчал Ваня.

— Так ведь лето на дворе, — возразил странный мальчик. — По-моему, ты ночи боишься, вот и всё.

Даже рассердился Ваня.

— Чего ты пристал? — И подушкой в гостя запустил. — Давай прекращай мне сниться, надоел уже со своими расспросами!

Ловко поймал серьёзный мальчик Ванькину подушку.

— Я могу дать один совет, как перестать бояться темноты.

Хотел Ваня притвориться, что ему совсем неинтересно, а потом подумал: чего стесняться-то, всё равно ведь это сон.

— Что ещё за совет?

— Как только тебе что-то страшное покажется, надо сразу включить свет и проверить все углы, — сказал незнакомец. — Убедишься, что всё в порядке, и спокойно заснёшь.

Задумался Ваня.

— И ты сам так делаешь?

— Что ты! Я обожаю темноту! — Гость снова еле-еле удержался от улыбки. — А этот способ придумала девочка по имени Люся.

— Люська?! Белобрысая трусиха из моего класса?

— Люся очень храбрая девочка, — заспорил незнакомец. — Смелость ведь не в том, чтобы ничего не бояться, а в том, чтобы страхи свои побороть.

Едва не рассмеялся Ванька во всё горло, но вспомнил, что родители спят, и только захихикал тихонько:

— Ты что, дружишь с девчонками?

— Конечно, — ответил гость. — Я всегда радуюсь, когда кто-то меня не страшится и согласен дружить.

Пуще прежнего развеселился Ваня.

— Да чего тебя страшиться? Ты же не привидение, не оборотень и не гигантский паук…

Чуть-чуть улыбнулся серьёзный мальчик, а Ваня дальше перечисляет:

— И не крыса-людоед, и не зомби, и не Фредди Крюгер…

Ещё шире улыбнулся гость.

— И не злобный пришелец, и не снежный человек, и не мутант из канализации, и не…

Тут не сдержался незнакомец и захохотал. И стали видны его зубы — длинные, белые, блестящие преострые клыки.

— Вампир! — похолодел Ваня. Запрыгнул на кровать с ногами и завопил как резаный: — Спасите! Помогите! Вампиииир!

Гость сразу рот закрыл, снова сделался серьёзным и грустным. Развернулся его чёрный плащик, и стало понятно, что это крылья — как у летучей мыши, только большие. Бросил он в Ваньку подушкой, в открытое окошко выскользнул и в ночной тьме растворился.

На Ванькины вопли прибежали родители, но утешать не стали, а отругали, и вдобавок посрывали со стен все плакаты с чудовищами.

— Я не хочу, чтобы мой сын вырос полным психом, — сказала мама.

— И трусом к тому же, — добавил папа.

* * *

Между прочим, совет ночного гостя очень хорошим оказался. Ваня теперь спал гораздо лучше и от этого сделался спокойнее. Но он всё время думал, во сне ему загадочный незнакомец привиделся или наяву. Выяснить это можно было только одним способом. И вот подстерёг он Люську в подъезде, когда она из школы домой возвращалась. Конечно, при виде Ваньки девочка побледнела и портфель к себе крепче прижала, но в этот раз хулиган не стал кричать «Бу!», а спросил нормальным человеческим голосом:

— Ты, случайно, не знаешь, как перестать бояться темноты? Конечно, это не мне нужно, а одному моему приятелю…

— Знаю, — ответила удивлённая Люська. — Если ночью чего-то испугаешься, надо немедленно включить свет и проверить все углы.

Сообразил тогда Ванька, что гость взаправду к нему прилетал, что ничего плохого не замышлял и, наверное, даже подружиться хотел. Но больше не прилетит — обиделся.

— Ну тогда извинись за меня перед своим приятелем, — сказал мальчик со вздохом. — Перед тем, который шныряет мимо окон по ночам.

Художник Максим Леонтьев