Мои соседи приехали на дачу, как обычно, в пятницу вечером. Скрипнула калитка, и ко мне вошёл Дима с корзинкой в руках.
— Здравствуйте, дядя Коля! — Мальчик поставил свою ношу на стол. — Посмотрите! Он родом с озера Ван. Я назвал его Ваником.
«Озеро Ван, — мелькнуло в моей голове. — Это где-то в Турции, в горах…»
Дима открыл корзинку, и оттуда выглянул необычный котёнок: белоснежный, с разноцветными глазами: один янтарный, второй — голубой.
— Порода называется турецкий ван, — объяснил Дима. — Это самая древняя порода кошек. Когда библейский Ной отбирал зверей для ковчега, он взял с собой пару этих кошек. После Всемирного потопа ковчег подплыл к горе Арарат, и тогда ваны первыми прыгнули в воду, чтобы вплавь добраться до земли. С тех пор они живут в тех горах и считаются лучшими пловцами среди кошек.
— Водоплавающий кот? — не поверил я.
— Точно, — засмеялся Дима. — Во время купания он радуется и плещется, как лягушонок… Ой, смотрите!
Мы не заметили, когда Ваник выпрыгнул из корзины. Распушив хвост, он накинулся на моего кота Григория, который мирно дремал на крыльце.
От неожиданности Григорий зашипел, но озорника это не испугало. Он атаковал снова и снова. Тогда рассерженный Григорий погнался за ним, и оба принялись носиться по двору как угорелые.
На шум из дома выбежал мой ручной лис Рыжик. Вначале он не поверил глазам, ведь раньше его друг Григорий никогда не проявлял такую резвость.
— Пусть играют, — обрадовался Дима. — Ваник набегается и будет спать всю ночь. Он ведь, если днём не устанет, будет весь вечер хулиганить.
Мы долго смотрели на игравших у изгороди котов. Наконец Ваник выдохся и растянулся на земле, и Дима сказал:
— Пора нам домой.
— Как же ты его поймаешь, такого шустрого?
— Я знаю один секрет: ваны очень любят носить что-нибудь в зубах. — Мальчик с видом фокусника достал из корзины пластмассовую косточку и позвал: — Ваник, кис-кис!
Увидев летящую игрушку, котёнок высоко подпрыгнул, поймал её и принёс нам. Дима бросил косточку в корзину, и Ваник тотчас забрался следом. Моему соседу осталось только закрыть крышку.
Я пожал руку юного дрессировщика и пожелал ему спокойной ночи. Так закончился первый день пребывания котёнка на даче.
* * *
Следующее утро началось с переполоха. Дима бегал по двору, заглядывал в каждый укромный уголок и звал:
— Ваник, Ваник!
Увидев меня, он с надеждой спросил:
— Вы видели моего котёнка?
— Не видел. Григорий, а ты что скажешь?
Кот сделал круглые глаза — мол, как же я мог его видеть, если всё утро сплю?
Мальчик побежал дальше, а я снова окликнул кота:
— Григорий, поищи, пожалуйста, этого маленького вана! Наверняка это у тебя получится лучше, чем у Димы.
Григорий встал и потянулся. Деловито заглянул в огород, прогнал пару воришек-воробьёв, клевавших на грядках его любимые огурцы. Потом пролез под забором и оказался на пустыре.
«А не убежал ли этот водоплавающий к ручью?» — рассудил Григорий.
С пригорка он посмотрел в лощину, где бил родник, и увидел беглеца.
Разноглазый котёнок стоял на берегу, нетерпеливо подёргивая хвостиком. Вдруг он прыгнул в воду и поплыл, по-собачьи перебирая лапами, а потом ещё и нырнул. Григорий остолбенел от ужаса, но вскоре белоснежный малыш, как ни в чём не бывало, выскочил на берег с пойманной рыбкой в зубах.
Чуткое ухо Григория уловило звуки шагов. Кот скосил глаза — да это Рыжик! Прячась за чахлые кустики, лис подкрадывался, чтобы застать Григория врасплох. Но кот первым прыгнул на него, и оба кубарем скатились в лощину. Вскочив на ноги, Григорий первым делом посмотрел в сторону ручья — котёнок исчез.
— Это ты виноват! — накинулся кот на приятеля. — Я помогал людям искать котёнка, а ты его спугнул!
Лис смутился:
— Я не знал, что ты на задании…
— Теперь давай искать его вместе!
Лис не стал спорить. Принюхиваясь, он пробежал вдоль берега и взял след, который долго петлял по оврагам, а потом вывел сыщиков к болоту, заросшему камышом.
— Здесь твой котёнок вошёл в воду. Давай обежим болото, и я возьму след на противоположной стороне.
— Нет, — заспорил кот. — Надо посмотреть в камышах!
— Но не полезет же котёнок в воду! — удивился лис.
— А этот полезет, — отрезал Григорий.
* * *
Они долго пробирались сквозь камышовые заросли, и наконец им представилась такая картина: по грудь в болотной воде стоял беглец, а перед ним на кочке сидела большая и недовольная жаба. Сначала она только пыхтела,  а потом вдруг начала раздуваться и стала такой огромной, что Григорий испугался за котёнка.
— Мяу! — издал боевой клич Григорий и бросился на помощь. — Не тронь!
Жаба сдулась и забулькала, словно смеялась:
— Тебя-то я знаю.
— Знаешь? — не поверил кот. — Откуда?
— Видела тебя на даче. Когда я ловила слизняков на огороде, ты прогонял воробьёв с огуречных грядок. Молодец, помогаешь хозяину!
Григорий удивился ещё сильнее:
— Ты и хозяина моего знаешь?
— Конечно. Я у него целое лето жила. Хороший человек. Он со мной разговаривал, а по вечерам молоком угощал. Я и сама могу прокормиться, но когда угощают, приятно. А ещё мне нравилось сидеть с ним на крыльце и на луну смотреть, — предалась воспоминаниям жаба.
— Я тоже люблю смотреть на луну, — взмахнул хвостом Рыжик. — И тявкать на неё!
И тут котёнок потёрся о бок лиса.
— Этот зверёк ваш приятель? — спросила жаба. — Странный он — с виду кот, но отличный пловец и ныряльщик. Уж не родственник ли он бобрам и выдрам?
— Нет,  — фыркнул Григорий. — Он не им, а мне родственник! Только не могу понять, чего непоседу в глушь понесло? Ничего здесь хорошего нет, с голоду помереть можно.
— Как это — с голоду помереть? — не понял котёнок. — В ручье ведь столько рыбы!
— Жалко, что я не такой хороший рыболов, как ты, — улыбнулся Григорий и задал хитрый вопрос: — А если ты всю рыбу из ручья выловишь, чем питаться будешь?
— Не знаю, — задумался котёнок. — Наверное, поищу другой ручей. Или болото, или озеро...
— Понял, понял, — устало сказал Рыжик. — А сейчас пойдём домой, хозяева нас заждались.
— Каждый должен жить в своём болоте, — поддакнула жаба и важно удалилась в камыши.

Художник Елена Новикова