Витьку к рыбалке с самого раннего детства дедушка приучил. А Витькин друг Борька − рыбак неопытный, но напористый: если уж к нему карась на крючок попал − ни за что на свете не упустит! У Витьки с ним порой такие состязания завязывались! Удочки гнутся, катушки скрипят… Каждому хочется ощутить себя настоящим рыбаком, наловить больше, стать первым. Вот это радость! И скоро Витька вновь её испытает, ведь сегодня опять рыбалка!

Витька со знанием дела изучил поплавок, ещё раз проверил, крепко ли привязан крючок. Удочка оказалась в порядке, и Витька улыбнулся в счастливом предвкушении: «Ну, держитесь, караси!»

Вдруг дверь в комнату приоткрылась, и на пороге в нерешительности застыл младший брат Виталик.

− Чего тебе? − недовольно уставился на него Витька.

− Меня мама к тебе послала, − съёжившись, пробормотал Виталик.

− Зачем?

Тут мама сама вошла в комнату.

− Витенька, меня срочно на работу вызвали. Виталика оставить не с кем, возьми его на рыбалку. Пожалуйста, сынок, выручи! Виталик вам мешать не будет!

«Мешать не будет?! − Витька сердито глянул на мать. – Да мешать нормальным людям − его любимое занятие! На велике ездить не умеет, от ящериц шарахается, то ревёт, то теряется и вечно всё портит!»

Витька тяжело вздохнул, на смену недавней радости пришла злость. Мама ушла, оставив сыновей одних. Виталик молчал, растерянно глядя на старшего брата, а Витька запихивал в рюкзак коробки со снастью, прикормку, хлеб и упорно его не замечал.

Радость не вернулась, даже когда во двор на велосипеде въехал Борька. В белой футболке, загорелый, улыбающийся, он был готов к состязанию, а тут… Раньше бы они вскочили на велики и на всех парах помчались бы по просёлочной дороге прямиком к пруду. Но из-за Виталика пришлось идти пешком. А Борька всю дорогу насмешливо посматривал то на Витьку, то на его «помощника».

− Сразимся? – нетерпеливо закричал Витька, как только вдалеке показался долгожданный берег.

− Сразимся! – и Борян на ходу принялся разматывать удочки.

А Витька, не раздумывая, помчался к воде.

− Ветра нет! − оживился он. − Круто! В такую погоду всегда клюёт! Ну-ка, где моя наживка?

Но тут за его спиной послышался возглас братишки: оказалось, Виталик зацепился рукавом за крючок.

− Слепой, что ли? − напустился на него Витька. – Целый берег свободный, а ты на крючки бросаешься!

Вздохнув, он начал вытаскивать крючок. А между тем Борян уже преспокойненько ждал поклёвки и усмехался, поглядывая на товарища. Витьку захлестнуло раздражение.

− Раззява! – освободив крючок, снова закричал он на младшего брата. − Одни неприятности от тебя! Я вообще-то сюда рыбу пришёл ловить, а не с тобой возиться!..

− Один — ноль! − между тем объявил Борька, демонстрируя трепыхающегося карася.

− Какой красивый! – робко подал голос Виталик. − А можно мне половить?

− Нельзя! − сердито оборвал его брат и тут же обратился к Боряну: − Ничего, бой ещё не проигран.

Он насадил хлеб на крючок, забросил удочку, и удача, наконец, улыбнулась ему. Длинный поплавок из гусиного пера дёрнулся, лёг на бок, Витька подсёк, и вот в его ладони колотится такой же серебристый карасик.

− Один — один! − мстительно заявил он Борьке.

− Ух ты, Витя! − снова восхитился Виталик. – Можно, я тоже...

Но Витька только отмахнулся. Рыбалка набирала обороты, мальчишки только и успевали подсекать карасей.

Витькины глаза горели от радостного оживления. Сейчас он обловит Боряна, покажет ему, кто здесь истинный рыбак! Вот она, настоящая радость!

А Виталик слонялся по берегу.

− Витя! − наконец взмолился он. − Ну можно, я хотя бы лягушек половлю — вон там, где глина?
− Не мешай! − снова отмахнулся от него Витька.

Он следил за поплавком, когда послышался громкий всплеск: поскользнувшись на глине, Виталик шлёпнулся в воду.

Бросив удочку, Витька вытащил брата на берег — испуганного, мокрого с ног до головы.

− Навязали сокровище на мою голову! И что теперь делать — домой тебя вести? Фигушки! Один пойдёшь, как чучело, в грязных штанах!

Виталик крепился изо всех сил, но всё-таки заплакал. Он так безутешно рыдал, что Витька невольно вспомнил прошлое лето. Они с Борькой спрятались от Виталика в шалаше. Им было очень весело подсматривать за ним. Виталик сначала искал их, звал, а потом просто бродил по двору один, вот такой же потерянный и несчастный.

А ещё как-то раз они с Борькой обещали взять Виталика на рыбалку, отправили его домой за хлебом, а сами живо вскочили на велики и укатили… Он, наверное, тогда тоже плакал от обиды.

Витькина ладонь сама собой опустилась на вздрагивающее плечо брата.

− Ну ладно тебе… Не реви! − Витька как будто забыл про Борьку и их соревнование. Больше всего на свете сейчас ему хотелось, чтобы Виталик вытер слёзы и улыбнулся. − А хочешь, половить дам?

Виталик затих и недоверчиво посмотрел на брата.

− Честное слово! − поклялся Витька. – Сам ловить будешь, а я помогу!

− Вас теперь двое? − съехидничал Борька, но товарищ не обратил на него внимания: у них с братом уже клевало.

Подсечка, две пары рук, вцепившиеся в непокорную удочку, и вот, наконец, на берегу трепыхается серебристый карась. Их карась! Большой, красивый, настоящий.

− Ну и ладно, − снова подал голос Борян. − Я сегодня всё равно тебя обловил.

Витька не ответил. Он смотрел в раскрасневшееся, счастливое лицо брата, и душа его наполнялась какой-то новой, тихой и светлой радостью.

Художник Елена Новикова