Баобаб – одно из самых удивительных деревьев в мире. Обитает он в степях жаркой Африки, но, несмотря на африканскую сушь, ухитряется вырастать выше 25 метров. Самые высокие баобабы достигают более ста метров в высоту. А в обхвате эти деревья могут иметь целых 50 метров. Только представь такую «талию»!
Баобабы – долгожители. Их возраст нельзя определить, спилив дерево и посчитав годовые кольца, потому что годовых колец у баобаба нет. Учёные вычисляли возраст этих деревьев другим, сложным способом. И получалось, что обычно баобабы живут до четырёх тысяч лет. Но находились деревья и постарше, около шести тысяч лет от роду! За эту особенность африканцы называют баобаб деревом жизни.
Впрочем, у баобаба есть и другие прозвища. Например, лимонадное дерево. Ведь из его плодов в Африке готовят напиток, напоминающий лимонад.
Или другое название: хлебное дерево обезьян. Посмотрите, с каким аппетитом обезьяны поедают плоды баобаба, и сразу поймёте, за что его так прозвали.
Есть ещё смешное выражение про баобаб – «дерево вверх тормашками». Дело в том, что девять месяцев в году баобаб стоит без листьев, и его голые кривые ветки напоминают корни. В Африке даже легенда есть. Когда бог создал деревья, баобаб сразу начал хныкать и жаловаться. Мол, почему я не такой стройный, как другие деревья, почему у меня не такие красивые цветы и не такие вкусные плоды, как у других? В конце концов богу так надоело это нытьё, что он схватил баобаб и воткнул в землю корнями вверх!
Осенью в Африке начинается сезон дождей, и на баобабе вырастают листья, напоминающие листья каштана, – из них, кстати, получаются очень вкусные и полезные салаты и супы... А одним прекрасным октябрьским вечером на баобабе расцветают белые цветы, крупные и ароматные. Правда, наутро они уже пахнут гнилью, вянут и опадают.
Между прочим, опыляют баобаб вовсе не насекомые! Как только разные мотыльки и бабочки, привлечённые ароматом цветов, устремляются к баобабу, на них открывают охоту летучие мыши и летучие лисицы. В погоне за насекомыми они нечаянно задевают крыльями за тычинки и переносят пыльцу с цветка на цветок.
Плоды баобаба похожи на маленькие зеленоватые дыньки с толстой кожурой. Они примерно в полтора килограмма весом, с кисло-сладкой мякотью. Африканцы едят их просто так или делают из них конфеты. Из прожаренных и измельчённых семян плода получается порошок, который заваривают и пьют как кофе. А если правильно высушить кожуру, из неё можно сделать посуду – бокал, к примеру.
Баобаб вообще весь полезен человеку, от макушки до корней. Из его волокнистой коры африканцы плетут верёвки, рыболовные сети и коврики. Сжигая кору баобаба, получают золу, из которой делают лекарства от простуды, лихорадки, зубной боли и многих других неприятных вещей. Из золы от сожжённых плодов готовят и мыло, и растительное масло. А красным соком, который содержится в корнях баобаба, в африканских племенах принято раскрашивать лица.
Конечно, такому полезному дереву трудно приходится. Не очень-то приятно, когда люди постоянно у тебя листья обрывают, корни вырубают и кору ощипывают. И не только люди! Слоны частенько целые куски мягкой и сырой древесины выламывают, чтобы полакомиться.
А ещё случаются ураганы. Поскольку корни у баобабов довольно короткие, сильный ветер запросто может повалить эти деревья.
Ещё один враг баобаба – болезнь под названием «чёрный грибок». Ствол у захворавшего дерева в конце концов остаётся полым, пустым изнутри. Но баобаб не погибает. И повреждённую кору наращивает, и в лежачем виде новые корни в землю пускает, и с дырявым стволом живёт. Такие вот баобабы выносливые. И не только сами к любым невзгодам приспособились, но и степной живности помогают спасаться от разных неприятностей.
Древесина у баобаба такая рыхлая, что сминается от удара кулаком. Она прекрасно впитывает и накапливает дождевую влагу в огромных количествах. В одном дереве может скопиться до 120 тысяч литров воды! Поэтому баобаб не сгорит даже в пожаре. Африканское зверьё прекрасно знает об этом. И если степь загорелась, змеи и грызуны дружно устремляются к баобабу, чтобы укрыться от огня в многочисленных дуплах и трещинах.
Почти у всех старых баобабов стволы внутри пустые. Африканцы часто прорубают в них двери, окна и устраивают внутри хранилища для продуктов или жилые комнаты. И кафе. И туалеты. И тюрьмы. И приюты для путешественников. И даже целые вокзалы!
Художник Елена Завгородняя |