Пришёл как-то мой дед в гости к сослуживцу, у которого дом на вершине сопки стоял. Соседей там нет – скучно без них, должно быть. Но сослуживец жил – не горевал. Суровый мужик, и соседи – тем более их отсутствие – не заботили его. Только место, куда его квартировали, было необычное – змеиное!

– Слушай, а почему змеиное? – спросил прямо с порога дед.

В ответ что-то стремительно прошелес­тело по деревянному полу и вытекло в трещину.

– Теперь понял? – весело отозвался сослуживец.

Пока шли до кухни, шуршащие ручейки пробегали, казалось, по всему дому и даже под самыми ногами.

– Как же ты живёшь среди змей? – не вытерпел дед.

– Привык! – запросто ответил хозя­ин. – А знаешь, как я сплю? Только лежа на спине. Если повернёшься на бок, рис­куешь змею придавить!

– Что же, они с тобой спят?! – изумился дед.

– Может, и не спят, но на постель заползают регулярно, – отозвался хозяин, наливая в кружки дымящийся чай.

– Безобразие! – сказал дед, но, конечно, не про чай. Чай-то был чудо как хорош – духмяный и сладкий.

– А поднимаюсь я с кровати знаешь как? – снова загадал загадку сослуживец.

– На цыпочках? – напряг воображение дед.

– Хуже. Перед тем, как встать, я проверяю сапоги. Переворачиваю вначале один и как следует протряхиваю – из него может вывалиться гадюка или щитомордник. Обычное явление. Со вторым сапогом то же самое проделываю. И только потом обуваюсь!

Дед впился пальцами в горячую кружку и на всякий случай подобрал ноги под стул.

– А вообще с ними дружить можно! – вдруг заявил змеелюб.

– С кем... дружить? – окончательно растерялся дед.

– Со змеями, с кем же! – выдал сослуживец, будто прописную истину. – Беру порой гадюку и на грудь себе сажаю...

– Заливаешь, – оборвал его дед, поёжившись.

– ...а она греется, благодарная! – словно и не слышал деда собеседник.

Снова зашуршало мерзкое и быстрое под ногами. Ловким движением хозяин гадюшника схватил змею в области головы и поднес к лицу деда, совсем близко:

– Хочешь, и тебе посажу?

– Нет уж! – отпрянул дед, будто ошпа­ренный. Брякнул кружку на стол и, вскочив со стула, решительно направился к выходу. Не забывая, однако, осторожно ступать по полу. – Спасибо за чай!

– Постой, ты даже не допил!.. – пытался удержать гостя змеевед, на шее которого уже извивалась гадюка. Или щитоморд­ник. Впопыхах было не разобрать.

И хорошо, что дед тогда не разулся. Гадюки в сапогах – ещё чего не хватало!

Художник Елена Новикова