В давние-предавние времена бегемоты маленькие были. Почти что как муравьи. А ежи были такие же, как сегодня – не большие и не маленькие, все по обыкновенности колючие. Один бегемот, вполне малюсенький, пошёл однажды на речку искупаться. Встретил он по дороге ежа. Тот был вполне себе обыкновенный – очень большой для малюсенького любителя окунуться в прохладную воду, и перегораживал тропинку. Никак его не обойти, хоть слева направо, хоть справа налево.
– Пропустите, пожалуйста, – сказал бегемот. – День жаркий, и будет неплохо, если вы позволите мне поплескаться в чудесной речке Лимпопо.
А ёжик спорить с путешественником не стал. Отошёл в сторону: нравилось ему, когда говорили «пожалуйста». А всяких непочтительных и невежливых прохожих он не любил – чуть что, предлагал им познакомиться с иголками своей шубы.
Возвращаясь после купания, маленький бегемот долго благодарил ежа за то, что хозяин колючей шубы опять без лишних слов пропустил путешественника. Ежу пришёлся по душе малыш, и он сказал так:
– Кажется, мы сможем подружиться. Приходи завтра снова, мы вместе отобедаем. Обещаю, вкусное угощение будет тебя поджидать в непременности!
Когда бегемот пришёл на следующий день, ёж предложил ему на первое парочку жужелиц, кузнечика – на второе, а на третье – дождевых червяков в тёплой лужице.
Малыш бегемот вежливо поблагодарил за обильный стол. Есть ничего не стал и сказал так: «После завтрака у меня желудок полный-преполный! Но я просто поражён! Не знал, что увижу такое богатое угощение!»
Договорились, что хозяин колючей шубы на следующий день обязательно придёт к почтительному бегемоту, и они вместе отобедают. И случилось то, что должно было случиться. Ёж навестил маленького бегемота, и там ему предложили горку речной травы, которая всегда была по вкусу другу-малышу, но совсем не обрадовала любителя жужелиц, кузнечиков и дождевых червяков.
Произошло то в давние времена. С тех пор бегемоты заметно подросли. Они сейчас очень большие: раз в двадцать больше, чем любой ёжик, а быть может, в двадцать пять. Между прочим, в вежливости нельзя им отказать и сегодня. Уж постараются не наступить на маленького зверька во время прогулок по берегу реки. Ёжики тоже по-прежнему очень вежливые, хоть нисколько не подросли – в свою очередь стараются уступать дорогу бегемотам.
Хорошее это дело – не забывать про вежливость, если даже обеденные вкусы не всегда одинаковы у тех, кто живет возле речки Лимпопо.
Художник Юлия Сивец |