Людвиг – мышонок по прозванию Самый Длинный Хвост – запрыгнул на клумбу с пионами. Там было место для передачи секретных посланий. Он достал записку и прочитал: «Приходи. Срочно». Подпись – «У. Т.». Буквы У и Т означали «Уильям Третий». Уилл считался самым неугомонным мышонком в округе.

Людвиг помчался к дому друга. Правда, помчался – громко сказано. Мышонок был упитанный, поэтому спешил, не торопясь.

Людвиг постучался в дверь, ловко спрятанную в кирпичной кладке театрального здания. Уилл потащил мышонка за рукав к приставной лестнице и скомандовал:

– Забирайся!

Людвиг оглядел высоченную лестницу и попятился.

– Не-е... Я свалюсь.

– Залезай, говорю! Бабушка Агата скоро вернётся.

Лестница вела на верхнюю полку шкафа. Людвиг карабкался с трудом: между ступенями были большие пролёты. Он то и дело останавливался, переводя дух.

– Уилл, зачем я туда лезу? – осторожно спросил Людвиг.

– Компас искать. Дедушкин. Меня без компаса в поход не берут.

Мышонок отворил дверцу шкафа. На него выпрыгнул потёртый плюшевый кот. Отпихнув его в сторону, Людвиг с сомнением спросил:

– А почему ты решил, что компас хранится именно здесь?

– Понимаешь, дедушке уже много лет. Его вещам тоже. А все старинные вещи обычно прячут во всяких пыльных местах. На эту полку уже лет сто никто не забирался.

Людвиг нарисовал на дверце шкафа знак вопроса. Остался чёткий след.

– Место действительно пыльное, – подтвердил Людвиг. – Не знаю про твоего дедушку, – продолжил он, – но я всё ценное под матрасом прячу.

– Ха, ты прямо как принцесса на горошине! – засмеялся Уильям.

– Спать действительно неудобно, – согласился Людвиг. – Зато пока я сплю, никто мои сокровища не стащит.

– Знаешь, – сказал Уилл, – я видел, как люди бумажки в книгах прячут. Они, по-моему, «деньги» называются. Я потом их на зуб попробовал. Деньги, не людей, конечно, – уточнил он.

– И как? – полюбопытствовал Людвиг.

– Что красные, что зелёные – на вкус одинаковые. Невкусные. Что в них хорошего? – пожал он плечами. – То ли дело сухари!

– Может, и компас дедушка в книгу спрятал? – размышлял Людвиг.

Ему страсть как не хотелось проводить время на пыльной полке.

– Ты что? Компас в книгу не влезет, – ответил Уилл. – Ты не отвлекайся, время идёт! – спохватился он.

Через минуту с полки раздалось «Ух ты!».

– Нашёл? – подскочил Уилл от нетерпения.

– Кажется, да.

Мышонок свесился с полки вниз головой. Его мордочка была розовой.

– Смотри, какая штукенция! – показал он пуховку и коробочку с пудрой.

– Бросай ты эту ерунду! Нам компас нужен, ты забыл?

Людвиг продолжил поиски. Отодвинул в сторону карнавальные маски из папье-маше и сдутую резиновую лодку.

«Бамс!» – наверху что-то брякнуло.

– Ты что там громишь? – всполошился Уильям.

– Кажется, я что-то разбил.

– Что?

– Не вижу. Но пахнет вкусно.

На пол закапала жидкость.

– Забери меня сова! – ахнул Уилл. – Это же бабушкины духи!

В ту же секунду Уильям услышал равномерное шарканье в прихожей.

– Слезай скорее! Бабушка пришла! – громким шёпотом приказал Уилл.

Людвиг дёрнулся, но не слез.

– Не могу! Хвост зацепился, – пожаловался он.

– Тогда сиди тихо! Как мышь!

Уилл сдвинул лестницу в сторону и сел у окна, как ни в чём не бывало.

Бабушка Агата вошла в комнату, повела усиками и принюхалась.

– Молодой человек, вы брали мои духи? – строго спросила она.

– И лапой не трогал.

Он действительно не врал. Это всё Людвиг!

Вдруг сверху раздалось громкое «Апчхи!».

– Батюшки! Воры! – взвизгнула бабуш­ка Агата и схватила швабру. – Мои духи решили украсть, – негодовала она. – Я им покажу!

Она с решительным видом двинулась к шкафу.

– Ба, не надо! – остановил её Уилли. – Это я виноват.

– Это мы, – Людвиг осторожно выглянул из засады.

Ему страсть как не хотелось иметь дело с бабушкиной шваброй.

– Мы дедушкин компас искали, – признался Уилл.

– Дедушке дорога эта вещица, – нахмурилась бабушка. – А тебе компас зачем?

– Как зачем? Для похода! Ты ведь не хочешь, чтобы я заблудился в путешествии? – заюлил Уилл. – Я всё-таки твой единственный внук...

– Конечно, не хочу, Уилли, – вздохнула бабушка. – Но кто же ищет компас там?

Бабушка Агата открыла буфет и, как фокусник из шляпы, вытащила зелёную бутыль с оливковым маслом, баночки со специями, венчик для сбивания яиц, сито, молочник и – наконец! – компас. Она обтёрла компас фартуком от муки и протянула внуку.

– Что я всегда говорю, Уильям Тре­тий? – спросила она. – Подальше положишь...

– Поближе возьмёшь, – продолжил Людвиг и снова чихнул.

– Правду говорю! – торжествующе сказала бабушка.

Художник Елена Завгородняя