«Александр Сергеевич, возьмите котика! Ну пожалуйста! Посмотрите, какой красивый!» – выкрикивали наперебой две школьницы, стоя перед пожилым человеком. Александр Сергеевич Капустин был учителем математики в школе и пользовался репутацией очень доброго человека, что иногда ставило его в нелепое положение. Так произошло и сейчас.
Учитель стоял, прижимая к груди портфель, и глядел в коробку, которую протягивали ему девочки. «Позвольте, но какой же он красивый?» – вымолвил Александр Сергеевич несколько охрипшим голосом. В картонке сидело странное маленькое существо с большой головой и раскосыми, какими-то заячьими глазами. Школьницы продолжали клянчить, перебивая друг друга: «Александр Сергеевич, нам мама не разрешает его взять. Его никто не берёт. Возьмите, пожалуйста!»
Капустин видел, что девочки готовы расплакаться, и сердце его сжалось от сострадания. Он протянул руку и взял котёнка поперёк тельца. Ученицы, осознав, что цель их достигнута, разразились восторженными криками и убежали, позабыв оставить коробку.
Вконец растерявшийся учитель стоял у поворота дорожки, под рябиной. Зверёк вяло шевелился в руке Капустина и таращил на него зелёные глазёнки.
Александр Сергеевич с содроганием представил, какая буря обрушится на него дома, когда он переступит порог и окажется с котёнком на руках перед очами своей супруги. Вне всяких сомнений, Катерина Петровна не придёт в восторг от того, что в их квартире появится ещё один жилец. Она была твёрдо убеждена в том, что у них и без того живёт слишком много несчастных и обездоленных существ, подобранных её излишне мягкосердечным мужем.
Педагог огляделся. Конечно, можно было бы посадить косоглазого горемыку на газон и быстро уйти, но как оставить этого чудика одного?..
Александр Сергеевич тяжело вздохнул, подумал: «Будь что будет!» – и пошёл домой.
– Добрый вечер, Катенька!
Вероятно, что-то в тоне мужа указывало на совершённый им непростительный поступок, так как в ту же минуту из кухни, грозно насупив брови, выглянула Катерина Петровна.
– Та-ак! Это ещё что за новости?
От этого вопроса, но ещё больше от тона, которым он был задан, Александр Сергеевич похолодел и ответил не сразу, а только после того, как поправил съехавшие на кончик носа очки.
– Катюша, видишь ли... меня попросили девочки из школы. Он такой маленький, посмотри...
– Ой, мамоньки родные! Где же они такого страшного достали?
– Катя, понимаешь, я не мог его там бросить...
– Саша, я всё понимаю. Но ты помнишь, сколько у нас в доме животных?
Учитель помнил. Кроме кота Сёмы, который жил у них уже десять лет, в их квартире уживались канарейка, морская свинка, толстый кролик, жаба и два сомика в аквариуме.
Пока Капустин беседовал с женой, из гостиной, подняв всё ещё красивый пушистый хвост, вышел Сёма. Кот стоял в коридоре и глядел не мигая на косоглазого пришельца. Тот сжался и плотнее обхватил лапками державшую его руку.
В конце концов Катерина Петровна, невзирая на уговоры мужа, велела ему найти тех девочек и отдать им котёнка обратно.
Учитель надел шляпу и вышел за дверь, понурив голову. Он долго бродил по улицам, даже не вспоминая тех злополучных школьниц. Александру Сергеевичу было ужасно жалко котёнка.
Медленно спускался вечер. Словно по волшебству, исчезали жёлтые головки одуванчиков, ветерок мягко перебирал сонные листья. Капустин подошёл к пустырю, остановился у заборчика с облупившейся краской, в последний раз поглядел в раскосые глаза котёнка и опустил его в траву.
Чтобы не передумать, педагог сразу же развернулся и почти бегом пустился в обратный путь. Весь остаток вечера Александр Сергеевич не проронил ни слова, только смотрел перед собой. Ужин он съел через силу, отказался от чая и рано ушёл спать. Ночь учитель провёл скверно, он вздыхал, ворочался, а сон упорно не приходил.
Ранним субботним утром, когда солнце ещё не показалось на горизонте, Александр Сергеевич бесшумно встал, оделся и мышью шмыгнул за дверь. Он шёл по пустынным улицам, прибавляя шаг. Когда он, уже изрядно запыхавшись, добрался до знакомого пустыря, пот градом катился по его лбу. Александр Сергеевич заглянул за забор, но ничего не было видно среди высокой травы и огромных мясистых лопухов, в которых крохотными озерцами скопилась роса.
– Зяблик!
Учитель не знал, почему с его губ сорвалось это имя, но оно было первым, пришедшим ему в голову. Ни звука, ни шелеста в ответ. Капустин позвал ещё раз.
Откуда-то раздался тонкий писк, потом ближе, ближе... А затем из-под лопуха, мокрый и взъерошенный, выскочил котёнок.
Педагог схватил его на руки и прижал к себе. Зверёк дрожал всем телом, вода насквозь промочила его шкурку, он выглядел ещё более неказистым, чем вчера.
...Катерина Петровна проснулась в девять часов утра, надела халат и пошла на кухню. Едва переступив порог, она увидела мужа, который, сидя на корточках, с улыбкой на внезапно помолодевшем лице наблюдал за некрасивым котёнком, лакавшим молоко из блюдца.
Прошло несколько лет. Котёнок вырос пушистым красавцем. Зелёные, слегка раскосые глаза стали похожи на изумруды, если только изумруды могли иметь такое хитрое выражение. Александр Сергеевич назвал нового обитателя квартиры Зябликом, и никто, даже он сам, не мог толком объяснить, почему.
Зяблик любит по вечерам лежать на подлокотнике любимого кресла учителя, помахивая хвостом и наблюдая за сомами, резвящимися в аквариуме. Сёма лежит у Капустина на коленях и тихонько мурлычет, когда тот гладит его.
«А что же Катерина Петровна?» – спросите вы. Если хотите знать, она души не чает в Зяблике.
Художник Валентина Цыннова |