Смотреть на YouTube

Возвращаясь с рыбалки, я нашёл на опушке маленького бельчонка. «Наверное, он выпал из дупла», — подумал я и посмотрел вверх. Однако дуплистого дерева или белки-мамы среди веток не было.

— Да ты сиротка!— воскликнул я.

Я принёс бельчонка домой и налил молока в блюдце. Жёлтый комочек нахохлился, сидел не двигаясь. Пришлось взять его пальцами за шиворот и ткнуть носом в молоко. Приёмыш пискнул и начал лакать.

Пока он ел, я нашёл в чулане старую соломенную шляпу и положил в неё сена. Получилось уютное гнёздышко. Я уложил в шляпу округлившегося после сытного обеда бельчонка.

На следующее утро я завтракал не один, а вдвоём с белочкой. Малышка начала путешествовать по столу и ткнулась мордочкой в варенье. Я посмотрел на неё и расхохотался: мордочка была измазана.

— Настоящая Золушка! – воскликнул я, вытирая её мордочку салфеткой.

Так это прозвище и осталось за ней.

Золушка любила играть. Она прыгала ко мне на плечо, и я пытался поймать её. Она ловко уворачивалась и бегала по мне, как по дереву. Поймать её было невозможно.
Гостей Золушка не жаловала. Стоило чужому человеку переступить порог дома, и белочка тотчас оказывалась у меня на плече. И сидела там до тех пор, пока гость не уходил. Исключением был соседский мальчик Дима. Он был частым гостем в нашем доме, и белочка постепенно привыкла к нему. Дима, играя, носился за ней по комнате, а Золушка удирала, прыгая с дивана на стол, с подоконника на шкаф. Мой юный сосед очень старался, но ни разу не смог поймать её.

Наступил август. Золушка всё чаще сидела у приоткрытого окна и разглядывала мир, в который ещё ни разу не выходила. Было видно, что она хочет выйти из дома и попрыгать по деревьям, но не решается. Но всему своё время.

Однажды после завтрака я листал газету. Золушка сидела на подоконнике. Я дочитал статью, поднял глаза, но подоконник был пуст!

Поняв, что белка спрыгнула в сад, я испугался. Моя воспитанница была домашней и не подозревала о тех опасностях, которые подстерегают вне дома. Я выскочил в сад.

— Золушка! Золушка!

Я обыскал весь сад, но белочку не нашёл. Не зная, что делать дальше, вернулся к дому, и вдруг что-то мягкое упало на моё плечо. Конечно, это была Золушка. В том, что она убежала, была моя вина. Мамы-белки выводят своих подросших детишек из дупла, и мне следовало выводить свою воспитанницу из дома.

С того дня я начал гулять в саду вместе с Золушкой. Она с такой скоростью носилась по деревьям, что у меня голова кругом шла. Набегавшись, белочка возвращалась ко мне и просила с ней поиграть. Надо сказать, игра доставляла удовольствие нам обоим. Золушка была так забавна!

Когда я был занят, то просил Диму заменить меня. Дима был рад поиграть с белочкой. Однажды они забежали на огород.

— Дядя Коля, — позвал Дима, — идите сюда!

Я вышел и увидел прелюбопытную картину. Золушка сидела на кочане капусты, к которому прижался зайчишка. «Почему он не убегает?» — подумал я, а потом увидел, что задняя лапа у него поранена. Я отнёс зайчишку в дом, смазал рану зелёнкой и перевязал.

— Лапка заживёт? — спросил Дима.

— Заживёт. А вот возиться с ним придётся тебе. Ты его нашёл, значит он твой подопечный.

Дима обрадовался. Он давно пытался завести себе друга, но ему это не удавалось: лягушка от него сбежала, ёжик оказался трудновоспитуем, кот Григорий смотрел на него свысока и дружить не намеревался.

Зайчишка быстро привык к людям. Чтобы он не скучал, Дима принёс из кладовки свой детский барабан. Где-то он читал, что зайцы в лесу любят барабанить по сухим пням. Действительно, Зайка начал барабанить, да так азартно, что в доме все улыбались. Только коту не нравились музыкальные упражнения нового постояльца. Едва заслышав барабанную дробь, Григорий направлялся к дверям и, недовольно мяукая, просил выпустить его во двор.

В конце лета мои соседи собрались в город, ведь первого сентября Диме предстояло идти в школу. В день отъезда он, одетый во всё чистое и наглаженное, пришёл ко мне попрощаться. И тут моя белочка-недотрога, сидевшая, как всегда, на моём плече, перепрыгнула на Диму. От неожиданности он попятился и сел прямо в лужу, а испуганная Золушка тотчас метнулась ко мне. Бедный Дима был так потрясён случившимся, что даже не пытался встать.

— Как мне попадёт! — прошептал он, всхлипывая.

Мы вместе пошли к его маме. Пока я рассказывал, как всё произошло, Золушка тихо, с виноватым видом сидела на моём плече. Дима стоял рядом, шмыгая носом. Еле сдерживая улыбку, мама погладила сына по вихрастой голове.

— Придётся тебе ехать в город в старых штанах. Иди переодевайся и не забудь  взять своего зайца!

Вечером мои соседи уехали.

Через месяц и мы с белкой переехали в город. Золушка быстро освоилась в городской квартире, только на подоконнике не сидела и во двор из окна не выглядывала. То ли вид с высоты девятого этажа ей не нравился, то ли городской пейзаж.

Как и на даче, я каждый день выносил белочку на улицу, чтоб порезвилась на морозце, по деревьям попрыгала. Однако она особого интереса к этим прогулкам не проявляла. Посидев немного на плече, просто ныряла в карман моего пуховика и сидела там, пока я не возвращался домой.

Оказавшись в квартире, она выскакивала из кармана и начинала носиться по комнатам. На кухне её всегда ждали сушёные ягоды, грибы и её любимые кедровые орешки. Она грациозно, как настоящая принцесса, брала орешек и вращала лапками, обгрызая скорлупу. Так мы прожили долгую зиму.

В апреле, к великой радости Золушки, я покинул девятый этаж, чтобы на полгода забыть о городе. В первый же день на даче моя белочка улизнула в сад и прыгала там по деревьям до сумерек.

Вскоре на выходные приехали и мои соседи. Димка сразу явился ко мне. За ним гуськом бежали заяц и кот. Косой подрос и стал крупнее кота. По словам Димы, заяц и кот за зиму сдружились — водой не разольёшь.

— А где сейчас Золушка? — спросил Дима.

— В саду. Она у меня такой гулёной стала — позавтракает и скорее на волю.

— А вдруг она снова убежит?

Я пожал плечами:

— Ну не запирать же её.

Дима как в воду глядел: к ужину Золушка не пришла. Я оставил окно открытым на всю ночь. Спал плохо, часто просыпался и смотрел в угол, где сиротливо лежала соломенная шляпа. Белочка так и не вернулась.

Я еле дождался рассвета и пошёл в лес. Весь день прошёл в поисках белки. И когда я уже думал, что все мои усилия были напрасны, вдруг увидел свою Золушку. Рыжехвостая красавица легко взбиралась по стволу, а навстречу к ней спускалась ещё одна белка.

Теперь мне стало понятно, почему белочка променяла тёплый дом на жизнь под открытым небом: она решила завести семью.

— Что ж, — сказал я, — прощай! Желаю счастья тебе и твоему принцу.

Белки скрылись среди ветвей, а я стоял у сосны и думал: «Как трудно расставаться с теми, кто стал тебе дорог!»

Осенью я пошёл в лес по грибы. Их было много, только успевай нагибаться. Сорвав очередной подосиновик, я вдруг увидел на ветке прямо перед собой белку.

— Золушка, неужели это ты?

Вместо ответа белка перелетела на другое дерево и оглянулась, приглашая следовать за ней. Я поспешил за белкой и вскоре оказался перед дуплистым деревом. Белка поднялась к дуплу, и оттуда навстречу маме высунулись рыжие мордочки пяти бельчат.

Тогда я высыпал свои грибы под дерево.

— Возьми, Золушка. Впереди зима. Тебе и твоим деткам эти грибы не помешают.

(В сокращении)

Художник Анна Каранец