Жил-был в городском доме мальчик Илюха, а в доме напротив жила девочка Варюха. Очень она этому мальчику нравилась, но он стеснялся это сказать и оттого делал разные обидные глупости: то за косичку Варюху дёрнет, то снежком кинет, то солнечные зайчики в глаза пускает. А девочка за это его то учебником стукнет, то из брызгалки обрызгает, то под его окнами напишет мелом на асфальте: «Илюха дурак!»

А потом они выросли. Илюха в пожарные пошёл, а Варюха поступила в институт. И такая она сделалась красавица, что Илюха подумал: «Зачем это я, как дурак, её за косы дёргал?» Позвонил он ей по телефону и говорит:

— Варюха, давай сегодня во дворе встретимся! Есть важный разговор.

— Ну давай, — удивлённая Варюха ответила.

Когда занятия в институте закончились, вышла она на улицу. И сразу к ней пристал неприятный дядька:

— Девушка, купи котика! — И трясёт перед ней маленьким испуганным котёнком. — Редкой породы кот! Очень дорогой, а я тебе дёшево продам!

Зверёныш был чёрный, с белым брюшком, взъерошенный, худой и грязный.

— По-моему, он никакой не породистый, а самый обыкновенный, — девушка сказала.

И дальше пошла. А дядька не отстаёт.

— Это самый настоящий карликовый кот! Всего за сто рублей продаю!

— Отвяжитесь, — нахмурилась Варюха. — Не до котов мне сейчас.

— Ах, так! — крикнул дядька. — Тогда я его в речку брошу!

Запищал зверёк жалобно-прежалобно, и отдала Варюха противному дядьке сто рублей. Тот довольный убежал, а девушка погладила котёнка.

— Ну что ж, тебя отмыть и покормить надо. Назову я тебя Карл, хоть ты и не редкой карликовой породы.

Пришла она во двор, а там её уже Илюха ждёт, и в руке красивую розу держит.

— Давай, Варюха, дружить и не ссориться больше!

— Давай, — засмеялась девушка. — Только розочку твою мне взять нечем, видишь — руки заняты.

Рассказала она про дядьку вредного, про то, как котёнка пожалела, и Илюха предложил:

— Я тогда сбегаю за кошачьим кормом в магазин!

А потом они пошли к Варюхе домой, котёнка отмыли, накормили и устроили ему на старом кресле лежанку.

* * *

Новая хозяйка кормила Карла досыта, и он скоро подрос, сделался красивым, пушистым. Одно было плохо: слишком часто котёнок один дома оставался. Варюха с утра уходила в институт, потом с Илюхой по городу гуляла, а по вечерам делала уроки. И скучно было Карлу.

Как-то раз, сидя на балконе, он приметил, что одно дерево совсем рядом с домом растёт. Можно спрыгнуть на ветку, потом на другую, а третья ветка в чердачное окошко упирается… И окошко это открыто. Интересно, что там, на чердаке?

Набрался смелости Карл и прыгнул с балкона на дерево. Потом добрался до чердачного окна и медленно, осторожно голову туда просунул.

А внутри увидел Карл целую кучу сокровищ! Бусы, серьги, кольца, монеты лежали вперемешку с блестящими конфетными обёртками и ёлочной мишурой.

«Пиратский клад!» — подумал кот и залез в окошко. И вдруг услышал:

— Хоррроша Кларра! Хоррроша! Крррасавица! Прррелесть!

Выглянул Карл из-за кучи сокровищ. Видит — к стене маленькое зеркальце прислонено, а перед ним крутится сорока. На шее у неё бусы болтаются, на лапках кольца сверкают. И золотые, как у взрослых тётенек, и пластмассовые, как у маленьких модных девочек. А на голове смешная кукольная шляпка.

Карл хихикнул.

Всполошилась сорока, подпрыгнула, половину колец растеряла. Потом увидела, что это всего лишь котёнок. Подняла она перья дыбом, чтобы больше и страшнее казаться.

— А ну пррроваливай! Тут всё моё! Ничего не получишь!

— Мне не надо ничего, — сказал Карл. — Я из любопытства заглянул.

Сорока задумалась.

— Ну ррраз так, можешь остаться… Ррразрешаю! Полюбуйся на мои сокррровища!

И начала хвастаться. Из большой кучи то фантик выдернет, то камушек прозрачный. Всё перед гостем раскладывает.

— А вот самое главное сокррровище! — Запустила длинный клюв в глубину драгоценной кучи, лапами упёрлась и вытащила чайную ложку.

Снова хихикнул кот:

— А ложка тебе зачем? Сахар в чашке размешивать?

— Дуррралей! — разозлилась сорока. — Знаешь, с каким трррудом я её укрррала? В меня ботинок бррросили, чуть не зашибли!

— Так, значит, все эти вещи краденые? — догадался Карл. — Но зачем ты воруешь? Это же очень плохо закончится может!

— Ах ты глупый домашний зверррёк! Люди тебя кормят, ласкают, а мне никто ни разу даже сухой корррочки не бросил. Все люди жадные и неспррраведливые. Вот поэтому я у них и кррраду!

— Хочешь, я принесу тебе что-нибудь съедобное? — спросил Карл. — Только перестань воровать, пожалуйста.

Сорока внимательно посмотрела на гостя.

— Ну хорррошо, — сказала.

* * *

С тех пор, как только Варюха куда-нибудь уходила, Карл хватал на кухне то пряник, то конфету и отправлялся на чердак. Сорока его ждала. Особенно она радовалась, если гостинец был завернут в блестящую бумажку.

Сначала кот думал, что сорока действительно перестала воровать. Только иногда спрашивал:

— А вот эта зажигалка давно у тебя появилась? И тот брелок от ключей? Раньше я их вроде бы не видел…

— Не видел — значит, плохо смотрррел, — сердито отвечала птица.

Но потом стало заметно, что куча сокровищ подросла.

— Сорока, ты не обманываешь? Блестящих штучек у тебя всё больше становится!

— Это добавились красивые бумажки от конфет, которые ты пррриносил, — уверяла сорока.

Перед самым Новым годом Карл сидел на перилах балкона и ждал свою хозяйку. Илюха её тоже дожидался — ходил по заснеженному тротуару, смотрел на часы и вздыхал. Вот наконец Варюха во двор забежала. Румяная от мороза, в белой шапке, как Снегурочка.

— Прости, — говорит, — мне пришлось в институте задержаться.

Илюха протягивает ладонь, а на ладони у него колечко с блестящим камушком.

— Варюха, выходи за меня замуж, пожалуйста!

Заулыбалась девушка и тихо так отвечает:

— Я согласна…

И вдруг!!!

Слетает к ним откуда-то сорока Клара, да как схватит с Илюхиной ладони колечко! И понесла к себе на чердак!

Девушка ахнула, но Илюха не растерялся.

— Я ведь пожарный, — говорит. — Скоро достану твоё кольцо.

Осталась Варюха ждать во дворе, а её жених убежал куда-то.

* * *

Припрыгал Карл по веткам на чердак, а там сорока Варюхино колечко перед зеркалом примеряет.

— Хоррроша Кларра! Крррасавица! Прррелесть!

— Воровка ты, — прошипел  кот. — А ну-ка отдавай кольцо!

— Ни за что, — возмутилась сорока. — Это моя добыча. Иди отсюда, бестолковый зверррёныш! А то так клюну — мало не покажется!

Вздохнул кот и домой убрался. Грустно ему было. Он-то думал, что сорока ему подруга, а она его всё время обманывала.

Въехала во двор красная пожарная машина, остановилась возле Варюхиного дома. Начала лестницу поднимать, всё выше и выше, к самому чердаку. Потом из кабины вышел Илюха в пожарной форме и вверх полез. Забрался в чердачное окно, потом выглянул и кричит невесте:

— Да тут целый склад! Зови соседей, сейчас разберёмся, у кого что пропало.

Карл смотрел с балкона, как во дворе столпились люди. Они узнавали и забирали свои пропавшие вещи. Все очень ругали сороку-воровку, а Варюха надела колечко на палец и не могла на него налюбоваться.

* * *

Когда толпа разошлась, жених с невестой пришли в квартиру и стали новогоднюю ёлку наряжать. Они были весёлые и всё время смеялись.

Ёлка получилась замечательная. На ней было много-много блестящих игрушек и пушистой мишуры. Комната стала как будто сказочной.

Погладила Варюха Карла и спросила:

— Правда, здорово?

— Муррр, — согласился кот.

Варюха пошла на кухню готовить ужин, а её жених начал гирлянды развешивать. И как только он отвернулся, Карл быстро сдёрнул с ёлки маленький блестящий шарик и выскочил на балкон.

Но Илюха это заметил.

— Варюха, только посмотри! Карл тащит шарик на чердак!

Девушка прибежала с кухни.

— Карл, вернись! Упадёшь!

— Ладно, полезу на разведку, — вздохнул Илюха.

— И я с тобой!

* * *

Чердак опустел. От кучи сокровищ остались только цветные фантики и пыльная кукольная шляпка. Сорока тихонько вздыхала в углу. Заметив, что к ней приближается Карл, она отвернулась.

— Пррришёл посмеяться?

— Я тут стащил кое-что для тебя, — сказал кот.

Сорока не верила, что Карл мог что-то украсть, и поэтому даже не взглянула на гостя. Тогда кот подошёл и повесил ёлочный шарик ей на шею.

— Это мне? — она раскрыла клюв от удивления. — Такое крррасивое?

— Праздник ведь, — мурлыкнул Карл. — Новый год!

Крепко задумалась сорока, а потом сказала:

— Наверное, самый пррраздничный подарок — это такой дррруг, как ты.

* * *

Шёл снег. Илюха с Варюхой стояли на верху пожарной лестницы и подглядывали в чердачное окошко. Конечно, из всей звериной речи им было слышно только «мур-мур» и «кра-кра».

— Вот это дружба! — прошептала Варюха.

— Они даже цветом похожи, — так же тихо сказал Илюха. — У обоих спины чёрные, а животы белые.

— Я буду оставлять на балконе сухарики для этой сороки, — предложила девушка. — И все фантики. Может, тогда она перестанет воровать.

— А я приделаю длинную доску от балкона до чердака, чтобы Карлу удобнее было ходить в гости…

Вот и вся история. Остаётся лишь добавить, что с того дня одной честной сорокой в мире стало больше!

Художник Максим Леонтьев