Утром слоновье стадо, как обычно, отправилось к реке. Кого только не было на берегу: рогатые антилопы, полосатые зебры, тонконогие газели. Посреди реки плавали толстокожие бегемоты, высунув из воды широкие плоские головы. Слоны тоже вошли в воду. Взрослые гиганты начали принимать душ, а малыши устроили весёлую кутерьму на мелководье: бегали, топали ножками, обдавая друг друга фонтанами брызг. Но строгие мамы-слонихи быстро навели порядок и разобрали детишек.
Мама У-у, так звали нашего героя, стала его учить:
— Набери в хобот воды и вылей себе на голову, потом вымой уши.
У-у нехотя втянул в хобот воду и разбрызгал её у себя над макушкой. Зачем надо умываться? Каждое утро одно и то же. Вымой левое ухо, потом правое. Какая скука! Слонёнок замотал головой и увидел пришедшего на водопой жирафа. У него была очень красивая шёрстка с затейливым узором. Длинношеий красавец широко расставил ноги, нагнул голову и с трудом достал до воды губами.
— Хорошо быть жирафом, — вздохнув, сказал слонёнок.
— Интересно, почему ты так решил? — удивилась мама-слониха.
—  Нечем ему умываться: хобота же у него нет.
Слониха рассмеялась:
— У-у, ты ошибаешься. Жираф тоже умывается.
— Умывается?! Как это он умывается?
— Об этом лучше спросить у жирафа.
Несколько дней слонёнок размышлял над мучившим его вопросом и никак не мог найти ответ. У-у видел, как это делает лев. Хобота у него тоже нет, поэтому он сначала вылизывает лапу, а потом чистой лапой умывается. А у жирафа ноги с копытами. Копытом не умоешься, да и не достать ему ногой до головы.
Как-то слоновье стадо после обеда отдыхало у редколесья. Слонёнок У-у стоял возле своей мамы. Дремать ему не хотелось, он с удовольствием побегал бы, да нельзя. Мама будет сердиться. У-у принялся вертеть головой, наблюдая за тем, что творится вокруг, и увидел жирафа. Длинношеий красавец обедал, срывая молодые веточки с верхушек деревьев. Слонёнок тихонько попятился и, крадучись, чтобы мама его не остановила, отправился в его сторону.
— Здравствуйте, дядя жираф. Я хочу вас спросить.
— Меня? — удивился жираф и, перестав жевать, разрешил: — Спрашивай.
— Слоны умываются с помощью хобота, львы лапой. А как вы умываетесь, ведь у вас нет ни хобота, ни лапы.
— Нет, — согласился жираф. — Зато у меня есть длинный язык. Смотри.
Жираф высунул язык. Его язык не уступал по длине хоботу слонёнка.
— Вот это да! — восхитился слонёнок. — Какой длинный!
— Длинный, удобный. С его помощью я обрываю ветки с деревьев и умываюсь.
— Вы умываетесь языком?! — воскликнул У-у.
— Да. Языком. Смотри.
Жираф старательно вылизал свои глаза, шею и дотянулся до ушей.
— Какой удобный у вас язык, — сказал слонёнок и озорно добавил: — А хобот всё равно лучше.
— У-у-у, — протрубил он и побежал к маме, которая только делала вид, что дремлет, а на самом деле наблюдала за сыном.
«Хороший у меня слонёнок, храбрый, любознательный», — порадовалась слониха, а вслух спросила строгим голосом:
— У-у, где ты пропадал?
— Мама, я узнал, как умывается жираф, — ответил слонёнок и победно протрубил: — У-у!

Художник Елена Новикова