Жил-был космонавт по фамилии Гагарин. Но не тот, который самый первый в космос полетел, а другой, который вообще в космос не летал. Вы спросите: как это так — космонавт, а в космос не летал? Да очень просто. У футболистов, к примеру, есть запасные игроки, а у космонавтов есть дублёры. Если с основным космонавтом что-то в последнюю минуту перед стартом случается, тогда вместо него летит дублёр. Таким дублёром и был наш Гагарин.
Год проходит... два проходит... три... четыре... пять... А Гагарин всё дублёр и дублёр. Другие только и делают, что в космос летают. А Гагарин —
нет. На космодроме ручкой помашет очередному космонавту и — домой не солоно хлебавши.

И дома ему не сладко. Потому что жена всё пилит и пилит его, пилит и пилит: когда ж ты, наконец, в космос-то полетишь?.. В придачу ещё дети у Гагарина — все, как один, двоечники.

Короче, не везло Гагарину ни с космосом, ни с женой, ни с детьми.

И вот как-то раз сидит Гагарин вечерком у окошка, пригорюнившись, смотрит на звёздное небо. «Неужели, — думает, — я так никогда к звёздам и не полечу?»

И тут вдруг телефонный звонок — дзинь-дринь.

— Слушаю, — говорит Гагарин.

— Вы космонавт Гагарин? — интересуется невидимый собеседник.

— Дублёр Гагарин, — с тяжким вздохом поправляет его Гагарин.

— А хотите стать настоящим космонавтом? — спрашивает его невидимый собеседник. — Хотите в космос слетать?

— Конечно, хочу, — с ещё более тяжким вздохом отвечает Гагарин. — Да кто меня туда запустит?

— Я запущу, — отвечает невидимый собеседник.

— А вы кто? — интересуется у него Гагарин.

— Это неважно, — отвечает собеседник.

— Но как же...

— А вот так же. И вообще, что-то я вас не пойму, вы в космос хотите лететь или хотите знать, кто я такой?

— В космос! — выпалил дублёр Гагарин.

— Ну, значит, полетите. Сейчас за вами заедет машина.

И тут же снова — дзинь-дринь! — звонок. Но на сей раз — не телефонный, а — в дверь. И на пороге — человек.

— Вы космонавт Гагарин?

— Я.

— Собирайтесь в космос.

Ну а чего Гагарину собираться? Он же дублёр. Он всегда готов! Надел скафандр, сел в машину... Помчались.

— А куда мы едем? — интересуется Гагарин у водителя.

— На Тайный космодром.

И всё. Ни слова больше.

Примчались они на Тайный космодром, а там уже тайная ракета стоит, готовая к запуску.

Залез в неё Гагарин, сел в пилотское кресло. «Поехали», — говорит.

И тайная ракета тотчас взвилась в ночное небо, а потом и в космос.

И вот летит дублёр Гагарин, то есть теперь уже космонавт Гагарин, а душа его от счастья поёт. Ещё бы ей не петь, если она столько лет в космос рвалась, и вот на тебе — КОСМОС!

Но никакая радость, даже самая-самая большая, не бывает слишком долгой. Порадовался Гагарин вместе со своей душой часика полтора, а потом и думает: «А зачем это меня с Тайного космодрома на тайной ракете в космос запустили?» Только он об этом подумал, как — дзинь-дринь! — передатчик заработал.

— Космонавт Гагарин?

— Я, — отвечает Гагарин.

— Как проходит полёт?

— Полёт проходит нормально!

— А почему «нормально», а не «отлично»?

— Да я вот тут думаю...

— Знаем мы, о чём вы думаете. Зачем вас с Тайного космодрома на тайной ракете в космос запустили. Правильно?

— Так точно!

— А вы не думайте, вы лучше в иллюминатор поглядите.

Посмотрел Гагарин в иллюминатор и ахнул.

И было от чего ахать, потому что не увидел Гагарин за иллюминатором ни Луны, ни Земли... Да что там Земля с Луной, он даже Солнца не увидел. А расстилается перед его взором бескрайняя космическая пустота. Без единой звёздочки.

— Вот так номер, чтоб я помер, — говорит ошарашенный и огорошенный Гагарин. — А куда ж это все планеты из космоса подевались?

— Никуда не подевались, — отвечает ему голос из передатчика. — Там их и не было никогда.

— Как это не было? А Земля с Луной, а Солнце, а звёзды, — перечислил Гагарин.

— Так это в обычном космосе — Земля с Луной и Солнце со звёздами, — объясняет голос, — а мы-то вас запустили в Перпендикулярный космос.

— В какой, в какой? — переспросил Гагарин.

— В Перпендикулярный. В котором ничего нет.

— А что ж вы мне сразу об этом не сказали? — не понимает Гагарин.

— Так вы б тогда не полетели.

— Почему не полетел бы? — снова не понимает Гагарин.

— Да потому что из Перпендикулярного космоса обратной дороги нет. Мы смогли только ТУДА ракету с вами послать, а как её ОБРАТНО вернуть, мы пока что не знаем.

Тут до Гагарина и дошло, какую ему подлость подстроили.

— Как же вам не стыдно! — говорит он в сердцах.

— Нам ещё как стыдно, — отвечает голос из передатчика. — Но наука требует жертв.

— Ну блин горелый! — возмущается Гагарин.

— Да не расстраивайтесь вы так, — утешает его голос из передатчика. — Воздуха вам на всю жизнь хватит, еды тоже... А мы зато вам тут, на Земле, памятник поставим, как герою-первопроходцу. Так что уж извините сердечно и прощайте навсегда. Сейчас связь оборвётся.

И точно — связь оборвалась.

И остался космонавт Гагарин один на один с Перпендикулярным космосом...

— Вот ёлки зелёные, — чешет он затылок. — Что ж мне теперь делать-то в этом Перпендикулярном космосе?

А делать ему действительно нечего. Только лететь. Вот Гагарин и летит. Летит-летит... летит-летит... Вдруг видит — Земля.

Он даже глазам своим поначалу не поверил. Потом пригляделся — точно Земля. Вон Африка, вон Антарктида... Ну Гагарин и пошёл на посадку. Пришёл. Вышел из корабля. А перед ним самая что ни на есть настоящая Россия: поля... леса... реки... трамвай № 15, на котором Гагарин обычно с космодрома домой возвращался, когда дублёром был.

Сел Гагарин в этот трамвай и поехал домой. Приехал. Подъезд... этаж... дверь... тоже всё его — знакомое и родное. Открыл он дверь... И ТУТ...

И тут-то Гагарин понял, что он не на обычной Земле находится, а на Перпендикулярной. Потому как ну откуда в Перпендикулярном космосе взяться обычной Земле?.. Но дело даже не в космосе, а в жене Гагарина. Жена у него здесь совсем другой оказалась. Не такой, как на обычной Земле, а ласковой и доброй. И дети тоже совсем другие — отличники и умницы.

Да что там дети с женой, если сам Гагарин здесь другой — не какой-то там дублёр, а генерал-полковник и заслуженный лётчик-космонавт в придачу.

Вот так-то! Как говорится: чего не чаешь, то и получаешь.

Художник Елена Новикова