Укутанная в тёплое пальтишко, маленькая, розовощёкая, Ариша была похожа на куколку-матрёшку, только с лопаткой в руке. Лопатку ей подарила мама, и она вышла во двор почистить дорожки от снега. Снега было много. Он, не переставая, летел с небес, и пушистые снежинки походили на белоснежные цветы, то и дело распускающиеся в воздухе.
− Как в сказке, − глядя на них, улыбнулась Ариша, но тут же напустила на себя серьёзный вид. Она-то в свои шесть точно знала, что сказка − выдумка для маленьких. Деловито повертев в руках лопатку, она принялась было за работу, но вдруг увидела своего друга Серёню. Он на всех парах летел к ней через сугробы, такой же розовощёкий, только чуть повыше.
− А у меня дома гном живёт! − важная новость выпорхнула, словно птица, едва друг успел добежать.
Ариша посмотрела на него и, как большая, покачала головой, мол, не стыдно обманывать?
− Не веришь?! − возмутился Серёня. − У мамы моей спроси. Это она рассказала. Только гном просто так не приходит, его надо конфеткой угостить и сказать волшебные слова. Ладно, − произнёс он уже более миролюбиво, − так и быть, ухо давай... – И зашептал ей заветные слова.
Со двора Ариша пришла задумчивая.
− Мамулечка, представляешь, у Серёни гномик появился. Добрый. Конфеты ему носит. Здорово ведь, да?! А со мной, − расстроенно протянула она, − совсем ничего чудесного не происходит.
− А ты бы хотела? – внимательно посмотрела мама.
− Очень, − прошептала Ариша.
II
Наступил вечер. Но мама не стала, как обычно, включать люстру. Она оживила старую настольную лампу, зажгла новогодние гирлянды и будто впустила в дом сказку. Комната замерцала разноцветными огоньками, стала уютной и немного таинственной. Но на сердце у Ариши было холодно и тревожно…
− Мамулечка, − сказала она жалобно, − а если гномик не придёт?
− Придёт, − успокоила её мама. − Он же добрый. И наверняка любит сладости. На вот, положи ему «Мишку на Севере». Твои любимые…
Улыбнувшись, Ариша кивнула и взяла конфеты.
− Волшебные слова помнишь?
− Помню, помню! Хочешь, скажу?
− Ш-ш-ш! − мама поднесла палец к губам. − Не надо, пусть они будут вашей тайной.
III
Наутро, едва проснувшись, Ариша побежала к тумбочке. С трепетом распахнула дверцы, и маленькое сердечко застучало от радости. На стеклянной полке лежали другие конфеты! В золотисто-розовых обёртках, красивые и на вид очень вкусные. «Как здорово! Значит, он всё-таки есть...»
− Гномик приходил! − счастливая Ариша вбежала в мамину комнату. − Смотри, что принёс! − она протянула ей ладошку с конфетами. − По-честному, одну − тебе, другую − мне!
− Спасибо! − улыбнулась мама.
− А можно, − спросила Ариша, − мы его опять угостим? Только «Мишку на Севере» он уже ел. Давай положим вот этот зелёный батончик… Или давай лучше три…
Белокурая, в светлом вязаном платьице, Ариша порхала по дому, будто снежинка. То и дело заглядывала в тумбочку, иногда сокрушалась:
− Ещё не приходил! Ну когда же, когда?!
− Не переживай, он пока, наверное, у Серёни, − успокаивала мама. − Давай подождём до вечера.
Вечером на полочке оказалась пастила.
«Какой чудесный гномик! − уже засыпая в своей кроватке, думала Ариша. − Про всё на свете знает! Я ведь по правде очень-очень люблю пастилу…»
IV
− Мама, он замечательный! Смотри, какого зайчика мне принёс! Я о таком всегда мечтала! − Ариша кружилась по комнате, прижимала к груди игрушку, гладила мягкую шёрстку, целовала розовый нос…
− Как думаешь, − спросила она, − а Серёне гномик тоже игрушки приносит?
− А ты сама у него узнай, − ответила мама. − Он, наверное, сейчас гуляет. Смотри, какая погода хорошая.
Ариша оделась и вышла на улицу с новой игрушкой. Лёгкий морозец посеребрил тонкие рябинки во дворе, пышные кусты боярышника, старые качели. Арише вдруг захотелось встретить Серёню сейчас, сию же минуту. Спросить у него про гнома, покидаться снежками, взлететь на качелях к синему небу…
− Ариша! − услышала она за спиной и обернулась.
Серёня стоял перед ней сердитый и насупленный.
− Враки всё про гномика! − пробурчал он.
Ариша растерянно посмотрела на друга и на всякий случай покачала головой − стыдно обманывать...
− Не веришь? Да я сам видел, как мама в тумбочку конфеты подкладывала… А ещё взрослая! − Он махнул рукой и ушёл.
Ариша осталась одна. Так, значит, и конфеты, и пастила, и зайчонок − это всё мама?..
Сначала она тоже хотела обидеться, но не смогла. Нет, мама не обманула, а подарила сказку. Волшебную! Ариша прижала к груди зайчонка и с улыбкой прошептала:
