– Маруся, пиши письмо Деду Морозу! – весело говорит мама. – Что ты хочешь, чтобы он тебе принёс?

– Ничего, – отвечает дочка.

– Как это ничего?! – изу­мляется мама. – Не вредничай, пиши.

– Ладно, – нехотя соглашается Маруся. – Я-то напишу, а он опять подарок продуктами принесёт.

– Какими ещё продуктами?

– Ну, конфеты – это что, не продукты разве?

Мама засмеялась и потрепала её по щеке:

– Ну придумаешь же – продуктами... Давай пиши. Не продуктами принесёт.

Маруся взяла лист бумаги и красный фломастер и написала крупными печатными буквами: «ХАЧУ К ПАПЕ». Свернула листок и отдала его маме. Мама прочитала дочкино письмо – и стала грустная.

Маруся очень скучает по папе. За свои шесть лет она не помнит ни одного Нового года, чтобы папа был дома. Мама говорит, что был. Когда Марусе было три года. Но девочка совсем не помнит этот день. И каждый Новый год она представляет, как папа приходит к ней в садик на утренник. А она бежит к нему в костюме Красной Шапочки, который сшила ей мама. Она читает папе стихотворение про папу, а он подхватывает её на руки, высоко подбрасывает, потом прижимает к себе и шепчет на ушко: «Ты у меня самая красивая, принцесса!» А потом они вместе с папой водят вокруг ёлки хоровод. А Дед Мороз достаёт из мешка подарки и раздаёт детям.

Папа у Маруси – капитан дальнего плавания. И он снова ушёл в дальний поход. У Марусиной подружки Кристины папа лётчик. Он тоже не всегда бывает дома. Но он не улетает так надолго, как Марусин папа. А форма у них с папой очень похожая. Когда Маруся с Кристиной были совсем маленькими, они вместе бросались то к одному папе, то к другому. Обе забирались к нему на руки и целовали с двух сторон в колючие щёки. И каждая кричала: «Это мой папа! Нет, мой!» Теперь они пап различают. Кристинин папа на Новый год прилетел, а Марусин – не приплыл. И теперь девочка надеялась только на Деда Мороза.

* * *

За день до Нового года мама неожиданно сказала: «Собирайся, Маруся, полетим с тобой в Мурманск».

– К папе? – радостно закричала девочка.

– Может быть... – уклончиво ответила мама.

Кристинкин папа проводил их до самого места в самолёте, удобно усадил в кресла и, весело козырнув, пожелал счастливого пути. Он был в красивом кителе с золотыми нашивками и в фуражке. В форме он был так похож на Марусиного папу, что ей хотелось, как в детстве, обнять его и поцеловать в колючую щёку. Но она постеснялась и просто помахала ему рукой. А потом они полетели. И летели долго-долго, до самой Москвы. Мама сказала, что они даже обогнали время.

– Как это? – спросила Маруся.

Мама объяснила, что разница во времени между их городом и Москвой – четыре часа. Вылетели они в полдень, четыре часа летели – и прилетели в Москву тоже в полдень. Как будто время замёрзло и остановилось. И связано это с «часовыми поясами». Маруся ничего не поняла про эти «часовые пояса», но ей понравилось, что они летят быстрее времени. Значит, совсем уже скоро она увидит папу.

В Москве они пересели на другой самолёт – и снова полетели. И вот, наконец, они в Мурманске. Сюда должен прийти папин пароход. Тут, конечно, гораздо теплее, чем в их городке, но тоже полярная ночь. Хотя на самом деле сейчас вечер. И здесь так же дуют ветры, кружа по земле позёмку. Только сколько же тут разноцветных огней! Это к Новому году город так красиво украшен. Сверкающие гирлянды тянутся через всю центральную улицу, по которой их везёт на машине папин друг дядя Серёжа, тоже моряк. Мама сказала, что они учились вместе с папой в морском училище. Дядя Серёжа тоже капитан дальнего плавания, только сейчас он в отпуске.

Дома их встречает тётя Лариса, дяди-Серёжина жена. У них с мамой начинаются какие-то бесконечные разговоры, а Маруся не знает, чем заняться, и слоняется по квартире. И то и дело подходит к маме с вопросом: «Когда мы пойдём к папе?» «Скоро», – рассеянно отвечает мама, нарезая салат. А дядя Серёжа то и дело звонит какому-то Борису и спрашивает: «Ну что?» Неведомый Борис ему что-то отвечает, а дядя Серёжа почему-то виновато говорит маме: «Пока неизвестно, успеют ли они прийти...»

В одиннадцать часов вечера мама с тётей Ларисой начинают накрывать новогодний стол.

– Доченька, – говорит мама, – может быть, ляжешь спать? Ты ведь устала.

– Нет! – возмущается она. – Когда мы пойдём к папе?

– Не знаю, – устало отвечает мама. – Наверное, завтра...

– А как же Новый год? Снова без папы? – не соглашается Маруся. – Разве Дед Мороз не получил моё письмо?

* * *

Звонок от дяди Бори раздаётся за полчаса до Нового года.

– Поехали! – решительно говорит дядя Серёжа маме.

Он привозит их на проходную морского порта, торопливо прощается и мчится назад, чтобы не пропустить Новый год. А мама с Марусей ждут, когда на проходную доставят судовую роль. Маруся спрашивает, что это такое. Мама объясняет, что это документ, по которому их пропустят к папе. Наконец они проходят через турникет и идут к причалу. Там их ждёт катер.

– Папин пароход стоит далеко от берега. По-морскому это называется «на рейде», – объясняет мама дочери. – Видишь вон те огоньки вдали?

Огоньков вдали много. Это корабли, которые стоят на якоре и ждут очереди, чтобы их поставили к причалу.

Катер срывается с места и мчится по волнам Кольского залива. В груди у Маруси что-то растёт и всё расширяется и расширяется от неведомого ей раньше восторга. В лицо летят брызги, его холодит ветер, и кажется, что огоньки вокруг устроили хоровод. Марусю просто распирает от радости. Ах, как же ей хочется, чтобы эту радость разделили все – и две её бабушки, и Кристина, и воспитатели из детского сада, и все друзья – все-все-все.

Но вот катер подлетает к борту парохода, с которого спускают трап. Это лестница такая из дощечек. Какой же он огромный, этот папин пароход!

А по трапу уже сбегает папа, подхватывает Марусю на руки и несёт её по таким же трапам всё выше и выше. В каюте он укладывает Марусю на морскую койку. Она называется «морской», потому что особенная. По краям у неё небольшие бортики. Как у детской.

– А почему у тебя кроватка, как у маленького? – почти засыпая, спрашивает Маруся.

– Чтобы в шторм с койки не свалиться, – смеётся в ответ папа. Он гладит дочку по голове и шепчет ей на ушко: «Спи, моя принцесса! Ты у меня самая красивая!»

Маруся лежит на папиной кровати, держит папу за руку – и её качает, качает, качает. Как в колыбели... Глаза у неё слипаются... И она оказывается у ёлки в костюме Красной Шапочки, сшитом ей мамой. Маруся читает папе стихотворение про папу, а потом они вместе водят вокруг ёлки хоровод. А Дед Мороз улыбается, открывает свой мешок – и раздаёт детям подарки...

– Спасибо, Дедушка Мороз, – шепчет Маруся, сжимая папину руку.

Художник Татьяна Рябухина