– Вот так холодина! – выскочив из школы, Андрей поднял воротник. – Февраль заканчивается, а до сих пор холодно. Правда, Санька?

– Угу, – тот кивнул на деревья. – Глянь, как снегом засыпало.

– Скорее бы весна наступила. Надоело в пальто ходить. – Андрей стукнул по дереву, и в воздухе закружились лёгкие пушинки инея.

– Ух ты! – Саша показал рукой. – Гляди, что с голубем?

Рядом с подъездом, где баба Варя прикармливала птиц, голуби склёвывали хлеб с наста, и лишь один голубь сидел в стороне, растопырив крылья, и покачивался, поглядывая на корм.

– Не знаю, – пожал плечами Андрей. – Может, больной или раненый…

– Давай поймаем, – сказал Саша, бросил портфель и направился к стайке. – Жалко, если замёрзнет или кошки поймают.

Андрей стал медленно подходить. Все голуби взмыли в воздух, лишь тот не­уклюже затоптался и упал. Его лапы были запутаны крепкой ниткой.

Саша бросился к нему, прижал к снежному насту, осторожно поправил крылья и поднялся, держа в руках. За голубем потянулась длинная нить.

– Опять эти Вишкины, – хмуро сказал Саша. – Лишь бы издеваться над птицами.

В подъезде ребята посадили голубя на подоконник и принялись распутывать нитки.

– Санька, не получится, – вздохнул Андрей. – Гляди, как нитки врезались, аж лапки распухли.

– Надо ножницами, – сказал Саша и приподнял голубя. – Худющий! Придётся домой нести.

– Я не могу к себе взять, – отказался Андрей. – Мой кот Базилио его съест. Может, ты заберёшь?

– Вдруг мамка не разрешит, – засомневался Саша. – Тем более, у нас собака.

– Возьми, – стал уговаривать Андрей. – Собака твоя учёная, и мамка хорошая.

Саша вздохнул.

– Ладно... Брата Славку попрошу. Вдвоём мамку уговорим.

Саша разделся в прихожей и прошёл с голубем в зал, где брат баловался с собакой.

– Мы раненого голубя нашли, – сказал Саша. – Это Вишкины ловили. Скажи им...

– Без толку с ними говорить, – проворчал Славик. – Зачем голубя принёс?

– Жалко, замёрзнет, – сказал Саша, а Жулька насторожилась, села и приподняла переднюю лапу – знак, что увидела добычу. – Фу, Жулька, фу! На, понюхай. Свои. Нельзя трогать! Поняла? Накажу...

Собака заскулила, посмотрела на братьев умным взглядом и легла, продолжая наблюдать за голубем.

Долго сидели братья, распутывая нить на распухших голубиных лапах. Закончив, Славик потянулся за пузырьком зелёнки.

– Зачем мажешь? – спросил Саша. – Крови-то нет.

– Для профилактики, – буркнул брат. – Чтобы микробы не завелись. Ух, скоро мамка придёт. Куда его спрячем?

– Положим в коробку и сунем под кровать, – сказал Саша, достал коробку, положил вату и прикрыл тряпкой. – И давай его покормим.

Вечером пришла мать. Заглянула в зал, где сидели мальчишки. Посмотрела на них и сразу потребовала:

– Сознавайтесь, что натворили? Что-то вид загадочный...

– Всё нормально, – ска­зал Славик. – Рано из школы вернулись. Даже успели полы помыть и уро­ки выучить.

– Ну-ка, – мать ухватила его за рукав. – Почему руки в зелёнке? Что делали? Жулька, мальчишки баловались?

Собака заскулила и побежала в комнату, словно за собой звала.

– Предательница! – нахмурившись, проворчал Саша. – Мам, не ругайся. Мы голубя спасали. Гляди, что с ним сделали.

– Опять живность принесли! – воскликнула мать и всплеснула руками. – Не квартира, а зоопарк! А лапы зачем покра­сили?

– Для профилактики, – сказал Саша. – Чтобы бактерии не завелись.

– Эх вы, лекари! – засмеялась мать и ощупала голубиные лапки. – Принесите мазь в синей упаковке. Смажу, чтобы опухоли пропали.

– Мам, так ты разрешаешь голубя дома держать? – обрадовался Саша.

– Куда от вас денешься, – усмехнулась мама. – Только сами ухаживайте. Голубю надо лапки массировать, чтобы пальцы разогнулись. Видите, как в кулак сжаты?

– Ура! – закричал Саша. – Сами вылечим, сами. И убирать за ним будем.

– Как назовёшь питомца-то? – спросила мама, отдавая голубя.

– Не знаю, – пожал плечами Саша. – Гули-гули… Гуля… Гунька.… Пусть Гунькой будет!

Так Гунька остался у них жить.

Первое время голубь забивался в угол, косился на мальчишек и бил крыльями, когда брали его на руки. Но спустя время стал привыкать, словно чувствовал, что ребята хотят помочь.

Два месяца мальчишки не отходили от голубя. Каждый день делали массаж лапок. Даже кормили и поили с рук.

Однажды услышали, как залаяла Жулька, вышли в зал и замерли: из комнаты, переваливаясь, появился Гунька в сопровождении собаки.

– Ура! – закричали ребята.

Голубь покосился круглым глазом, замахал крыльями, стараясь взлететь, но не удержался и упал.

– Бедный! – Саша взял его на руки. – Рано тебе летать. Лапки слабенькие.

С этого дня Гунька стал прогуливаться по квартире. Махал крыльями, словно разминал их, и не давал житья собаке: растопырив крылья, скосив глаза на Жульку, боком-боком начинал приближаться, чтобы клюнуть. Жулька, припав на передние лапы, ждала, когда Гунька подойдёт, резко отскакивала в сторону и звонко лаяла, повиливая хвостом.

Но однажды ребята заметили, что голубь, выйдя в зал, начинал кружиться и ворковать, словно кого-то звал. И всё чаще уходил в свой угол, отказываясь от корма.

– Мам, – не выдержав, сказал Саша, когда она пришла с работы, – кажется, наш Гунька заболел.

– Что случилось? – спросила мама.

Славик рассказал, что с Гунькой происходило. Мама засмеялась и обняла сыновей.

– Ребятишки, взгляните на улицу, – она кивнула в сторону окна. – Там весна! Поэтому Гунька затосковал. На волю просится, чтобы семью создать.

– Семью? – недоверчиво посмотрел Саша. – Гунька собрался жениться?

Мама ещё громче рассмеялась.

– Собрался, – сказала она. – Время пришло отпустить его на свободу.

– Нам будет скучно без Гуньки, – жалобно спросили ребята. – И с Жулькой они вон как балуются! Хоть в цирке выступай.

– Дома он погибнет от тоски, – сказала мама. – Его место среди сородичей, а здесь он как в клетке.

Мальчишки переглянулись. Саша медленно провёл пальцами по Гунькиному крылу, вздохнул и посмотрел на брата.

– Мы поняли, мам, – сказал он. – Пусть Гунька к друзьям возвращается. Может, как-нибудь в гости прилетит к нам.

– Прилетит, Сашок, – тихо ответила мама. – Добро никогда не забывается.

Они вышли на балкон. Саша прижал голубя к себе, что-то тихонечко прошептал, вытянул руки и раскрыл ладошки:

– Лети, Гунька! Мы будем тебя ждать, всегда... – и, отвернувшись, тяжело вздохнул.

Голубь встрепенулся, взмахнул крыль­ями, сделал в воздухе плавный круг и устре­мился ввысь – в яркую синеву весеннего неба.

С той поры часто к ним на балкон, где на полу постоянно был рассыпан корм, прилетала стайка голубей. Может, среди них был и Гунька.

Всё может быть...

Художник Татьяна Рябухина