Однажды в Смешном лесу – самом весёлом лесу на свете – сосна с дубом поссорились. Ругались они и спорили и заодно всех вокруг перессорили. Звери кричали, деревья трещали – ни одного словечка нельзя было разобрать. Такой гам поднялся! И вдруг посреди леса…

– ХРАМ-БАМ-БАМ-ЧШШШ! – прогрохотало озеро, что даже земля затряслась. Не напрасно звали его Грохочущим.

Испугались деревья, ветви поджали и пустились бежать в разные стороны. Так и оказались хвойные по одну сторону озера, а лиственные – по другую. Бежали вслед за ними и звери. Волчата спрятались за колючими соснами, а бельчата нырнули в дупло широкого клёна. С тех пор и стали жить по разные стороны и к озеру подходить боялись – вдруг оно опять загрохочет.

Как-то раз морозным декабрём проворные бельчата играли возле осин, и только один Смельчонок не выходил из дома. Он остался в дупле широкого клёна и в очередной раз примерял старенькие коньки.

– Как раз! Как раз! – радостно закричал бельчонок – этой зимой коньки оказались ему в самую пору.

Он, словно пушистая юла, крутился перед зеркалом и представлял себя артистом на льду. Приближался Новый год. И хотя к озеру все до сих пор подходить боялись, бельчонок отважился исполнить свою мечту. А когда же ещё, если не в самый волшебный праздник?

– Была не была! – решительно сказал он, положил в сумку старенькие коньки и на всякий случай насыпал горстку орешков и сушёных грибов. А потом незаметно прошмыгнул мимо осин и отправился прямиком к Грохочущему озеру.

Совсем скоро он стоял на берегу. Здесь было тихо-тихо, и бельчонок старался не издавать ни единого звука. С другой стороны озера на него смотрела  хвойная половина Смешного леса. В сравнении с лиственной она была такой тёмной!

Смельчонок поёжился, но не убежал. Он надел коньки и, затаив дыхание, ступил на гладкое, как стёклышко, озеро. Крохотное беличье сердечко стучало, будто звонкий колокольчик. Казалось, что его слышно даже в самых далёких уголках Смешного леса. Бельчонок сделал шажок, другой, а потом тихонечко заскользил по льду.

– ХИ-ХИ-ХИ! – вдруг раздался смех под маленькими лапками.

Бельчонок от неожиданности подпрыгнул и тут же упал.

– ХИ-ХИ-ХИ! ХИ-ХИ-ХИ! – весело смеялось Грохочущее озеро – ему было щекотно.

Смельчонок понял, что бояться нечего. Он поднялся и, улыбаясь, завертелся, закружился, а потом стал выписывать кренделя и загогулины на льду. Кататься на коньках оказалось так просто! Бельчонок был счастлив.

Но вдруг прилетел грозный северный ветер. Он зашумел, засвистел и сбил бельчонка с лапок. Бедняжку кружило, вертело и носило из стороны в сторону так, что он ничего не видел вокруг.

– Ай! Ай! Ай! – кричал бельчонок и, наконец, плюхнулся в огромный сугроб. Только коньки остались торчать наружу.

Громко пыхтя, он выбрался из-под снега и огляделся. Вокруг стояли огромные сосны. Их широкие ветви заслоняли небо, и повсюду было темно, словно в сумерках. Бельчонок понял, что грозный ветер забросил его в хвойную часть леса.

От страха он заметался, а потом чуть не закричал – к нему приближался самый колючий зверь на свете. На спине у него торчали десятки острых иголок, и он размахивал на бегу шпагой.

Смельчонок не знал, что делать. Защищаться ему было нечем, а колючий зверь подбежал и... рассмеялся:

– Первый раз вижу белку на коньках!

Перед Смельчонком стоял всего лишь маленький ёжик, а в лапке у него была вовсе не шпага, а смычок для скрипки.

– А я никогда ёжика со смычком не видел, – проворчал бельчонок. – Меня Смельчонком зовут.

– А я Колюшка! – весело представился ёжик. – Ой, а что это у тебя, грибы? – Глаза у ёжика заблестели, а слюнки так
и потекли.

– Ага! Подосиновики, угощайся! – Смельчонок протянул Колюшке сушёный гриб.

– Подосиновики? – Кажется, ёжик о таких грибах никогда не слышал. – Они что, под осиными гнёздами растут?

Бельчонок улыбнулся:

– Да нет, они под осиной выросли – это дерево такое.

– Ммм! – протянул ёжик от удовольствия. – У нас здесь осины не водятся.

– А у нас ёлки не водятся.

– Вот это да! – удивился ёжик. – И как же вы Новый год без ёлки встречаете?

Смельчонок не успел ответить – совсем рядом кто-то завыл. Бельчонок вздрогнул и увидел, что из глубины хвойного леса на­двигается самый зубастый зверь на свете. Приметив ёжика и бельчонка, зверь по­мчался к ним со всех лап.

– Ой! – запищал Смельчонок.

– Да это же Ауша! – радостно сказал ёжик. – Самый звонкий волчонок на свете!

– Колюшка, вот ты где! А я тебя ищу-ищу-у-у-у! – Волчонок протянул ему маленькую скрипку. – Ой, а ты кто?

– Смельчонок...

– А давай дружить! – предложил Ауша.

– Давай! – Бельчонок улыбнулся. – Никогда волка со скрипкой не видел.

– Это не моя, это ёжика – он у нас скрипач! – сказал Ауша. – А я больше петь люблю. Ау-у-у-у! У-у-у!

Волчонок запел, а ёжик заиграл на скрипке. Так маленький Смельчонок узнал, что волки в хвойном лесу вовсе не воют, а поют – громко, с выражением и от души. А ежи им на скрипке подыгрывают. И не только ежи, и не только на скрипке – кого там только не было, в этой хвойной половине Смешного леса – и целый хор, и целый оркестр!

Бельчонку было весело с новыми друзьями. Его лапки в коньках приплясывали в такт музыке. Он и не заметил, как вокруг совсем потемнело и в глубине хвойного леса загорелись сотни разноцветных огней.

– Это ёлки! Ёлки зажглись! – радостно воскликнул ёжик.

– Скоро начнётся праздничный кон­церт, – сказал волчонок. – Пойдём с нами!

Бельчонку очень хотелось послушать концерт и увидеть самые настоящие ёлки, украшенные яркими огнями. Но он не мог.

– Меня мама ждёт дома! – тихонько ответил Смельчонок. – И братишки, и сестрёнки... Мне пора.

– А ты маму с собой зови! И вообще всех-всех-всех! – вдруг сказал ёжик.

– Точно-точно! – подхватил волчонок. – Будем вместе петь, танцевать и Новый год встречать!

Бельчонок радостно захлопал в ладоши.

– Вот здорово! – крикнул он. – Я мигом!

Новые друзья помахали ему вслед, и Смельчонок со всех лапок понёсся домой.

Шутливые звёзды сияли над озером, и лёгкий ветерок подгонял бельчонка к дому. Совсем скоро Смельчонок оказался в дупле широкого клёна и тут же рассказал всё маме. А она хитренько прищурилась, потом положила в корзинку ореховый пирог и сказала:

– Пойдём. Покажешь мне эти ёлки!

Мама Смельчонка была ужасно любопытной. Она решила хоть одним глазком посмотреть, что к чему. Вместе они направились в сторону озера. Но не успели и двух шагов пройти, как из дупла высунулись все семь братьев и сестёр Смельчонка, а с ними и папа-белка.

– Подождите нас! – закричали они.

И, до отказа набив кармашки грибами и орехами, отправились в путь. Они шли и смеялись, а впереди всех шёл Смельчонок и нёс старенькие коньки.

Со всех сторон к шумной беличьей компании сбегались жители лиственного леса. Кого тут только не было! И ласки с куницами, и зайчата с енотами – все они шли за Смельчонком и его семьёй. А когда, наконец, подошли к озеру, так и ахнули: в лунном свете прекрасное Грохочущее озеро сияло ярче тысячи улыбок, а другой берег его горел разноцветными огнями.

Смельчонок шустро надел коньки и полетел через озеро. Следом за ним, поначалу пугливо касаясь льда лапками, а потом всё увереннее, пошли и побежали другие обитатели леса.

На том берегу уже начался концерт. Волчий хор заливался весёлыми песнями, оркестр играл зажигательные мелодии. И гости из лиственного леса, конечно, не смогли устоять – их лапки пустились в пляс. Зверята подпевали волкам и вместе с ними водили хоровод вокруг самой прекрасной ёлки на свете. А потом дружно уплетали ореховый пирог.

Когда лесные часы пробили полночь, маленький Смельчонок вышел на середину озера и начал выписывать самые необыкновенные пируэты. Он танцевал на льду, волчий хор пел на все лады, оркестр играл без устали, а замёрзшее озеро так заливисто хохотало, что даже медведь – самый сонный зверь в лесу – с улыбкой сопел в своей берлоге.

– Какое оно хохочущее – это Грохочущее озеро! – смеясь, сказал потом бельчонок маме.

В ту новогоднюю ночь все звери в лесу подружились и смешались в одном большом хороводе. И даже дуб с сосной помирились, и берега стали общими.

А Грохочущее озеро с тех пор прозвали Хохочущим – так заразительно хохотало оно посреди огромного Смешного леса.

Художник Татьяна Рябухина