Я помню то лето отчётливо. Это была по-настоящему знойная пора. Солнце не грело, оно обжигало, оставляя на моей коже красно-коричневые пятна, которые потом превращались в ровный загар.

Дачи у нашей семьи не было, поэтому лето приходилось проводить в городе, на солнцепёке. Я катался на велосипеде, играл с соседскими ребятами в футбол, бегал от дворовых собак и набивал себе шишки, лазая по деревьям. В общем, это было замечательное лето, полное приключений.

Однажды, пристроившись в нашем дворе у песочницы, я изучал недавно купленную мамой книжку про профессии. Пожарный, спасатель, пилот – я смотрел на них и видел себя. Я отчаянно хотел понять, кем же хочу стать, когда вырасту.

В песочнице играла девчушка, моя соседка по лестничной площадке. Звали её Маша. Наши мамы дружили и часто засиживались друг у друга в гостях, обсуждая то работу, то воспитание детей.

Маша была чуть младше меня, в то лето ей исполнилось восемь лет. Для этого возраста она вела себя довольно странно и частенько сидела в окружении своих кукол. Она подолгу могла с ними играть и пить так называемый чай из пустых чашек.

У Маши не было друзей, кроме меня. Хотя, честно говоря, я не особо с ней дружил, скорее общался, а при мальчишках вообще делал вид, что мы незнакомы.

– Никит, я сломала куклу, почини, пожалуйста, – неожиданно раздался Машин голос над моим ухом.

– Мне некогда. Видишь? – показал я на свою книжку и оглянулся по сторонам, чтобы никто не видел, что мы разговариваем.

– Вижу, – сказала она. – Но я сломала свою самую любимую куклу.

– Маш, хватит в куколки играть! Ты уже взрослая. Лучше бы придумала себе другое занятие, – сердито выпалил я и ушёл домой.

Каждый день до прихода мамы мне нужно было помыть посуду, прибраться в своей комнате и прочитать десять страниц из списка литературы для летнего чтения. Закончив, наконец, со всеми делами, я уселся на диван, включил телевизор и стал ждать маминого возвращения с работы.

Вдруг, как гром среди ясного неба, в моей голове всплыл образ книги профессий. Где она? Потерял?

Я обыскал всю квартиру, но книги нигде не оказалось. Оставалось искать во дворе.
Выбежав из подъезда, я увидел Машку. Она всё так же возилась в песочнице со своими дурацкими куклами. Как только я подошёл, девочка с улыбкой протянула мне книгу профессий:

– Вот, держи. Ты её тут забыл, а я подобрала.

– Спасибо, – произнёс я, опустив глаза.

После этого случая мы с Машей стали больше общаться. Вместе устраивали её куклам чаепитие, читали книги, смотрели мультики, дурачились.

– Почему у тебя нет других игрушек, кроме кукол? – спросил я однажды.

– Они мне не нужны, – коротко ответила Маша.

– Шутишь, что ли? Все девчонки хотят много игрушек, – засмеялся я.

– Я не все.

Тогда я не понял её, но дальше расспрашивать не захотел. В конце концов, мы толком даже не были друзьями. Моими друзьями были ребята во дворе, с которыми мы пинали мяч, играли в догонялки и смеялись до боли в животе. И я не хотел, чтобы они узнали, что я вожусь с девчонкой.

Но однажды, когда мы с Машей снова играли в кукольное чаепитие, за моей спиной раздался удивлённый голос моего закадычного друга Вовки – капитана нашей дворовой футбольной команды:

– Никитос, ты что тут потерял?

– Я... эмм... ничего, – запинаясь, ответил я.

– Мы играем, – вмешалась Маша.

Вовка глянул сначала на меня, потом на неё и засмеялся во весь голос. Его смех был таким громким и резким, что Маше стало не по себе – она сжалась и опустила голову.

– Ты что, дурак? – просмеявшись, фыркнул Вовка.

– Почему? – опешил я.

– Потому что только дурак может играть с больной девчонкой!

Я не понял.

– Кто больная? Маша? Она здоровая, Вовка! Посмотри: ни кашля, ни соплей.

– Ну-ну, – презрительно сказал Вовка. – Знаешь, теперь я думаю, что дуракам не место в нашей команде. Так что играй в куклы дальше, – и зашагал в сторону футбольного поля.

Я оглянулся на Машу и заметил на её щеках слёзы. Но я был слишком зол.

– Зачем ты встряла в наш разговор? – начал я.

– Ты молчал.

– И что? Я специально молчал. Думал, как ответить, что мы не играли.

– Но мы же играли, – тихо произнесла Маша.

– Неправда! Я притворялся.

– А вот и нет...

– А вот и да! А теперь ещё из команды вылетел из-за тебя, – гневно выпалил я. – Ещё и молчала, что больная. Тьфу, зачем только я с тобой связался?

Еле сдерживая слёзы, я убежал домой. Но вечером меня ждал серьёзный разговор.

– Зачем ты обидел Машу? – строго спросила мама.

– Она первая начала, – возмутился я. – Теперь Вовка выгнал меня из команды, и я остался без друзей и футбола!

– А Маша тебе разве не друг?

– Нет. Мам, она странная! Таскает повсюду своих кукол, всё время хнычет, а сегодня вообще глупо качалась из стороны в сторону, пока Вовка смеялся. Он говорил, что она больная. А я стоял, как дурак, и не знал, что делать, – начал всхлипывать я.

– Тебе следовало поддержать Машу, сынок. – Голос мамы смягчился. – Маша не больна, она просто особенная и нуждается в таком друге, как ты.

– Чем же она особенная? – недоумевал я.

– Люди бывают разные, с разным состоянием здоровья. У Маши есть небольшая задержка в развитии. Если расстраивать Машу, то её состояние может ухудшиться. Сын, чужого горя не бывает. И если есть хоть какая-то возможность помочь человеку, помогай. Смело и бескорыстно.

Я слушал маму, открыв рот, а она продолжала:

– Мама Маши изо всех сил старается сделать так, чтобы её дочь не чувствовала себя плохо, и наша с тобой задача проявить к Маше чуть больше внимания и заботы.

– И как мне теперь быть?

– Я бы посоветовала, дорогой мой сын, разобраться, кто твой настоящий друг, а кто нет. Тот, кто умеет дружить и любить, не делает поспешных выводов. А кто не умеет, тот обижается на людей и злословит.

Наверное, это был самый первый мой жизненный урок от мамы. Её слова отпечатались в моей памяти на всю жизнь.

После той ссоры Маше стало хуже, она ещё больше замкнулась в себе. Поэтому я сходил к ней в гости и извинился. Как же хорошо, что у меня это получилось!
И спустя какое-то время я смог вернуть Машино доверие.

Как оказалось, у дружбы нет обид, есть прощение и желание делиться самым важным и сокровенным. Оказалось, что всё сложное на самом деле простое, и я очень этому обрадовался.

В то лето я понял, что мы, люди, нужны друг другу и, как говорил один известный русский писатель: «Любовь к людям – это и есть те крылья, на которых человек поднимается выше всего».

Когда я окончил школу, выбор профессии для меня был очевиден. Я поступил в медицинский университет и стал врачом. Тем самым врачом-неврологом, который работает с детьми и их затруднениями в развитии.

Маша же, благодаря поддержке близких людей, в скором времени поправилась и стала обычным здоровым ребенком. Мы легко можем с ней встретиться, поговорить и поддержать друг друга советом, потому что дружим и по сей день.

Художник Елена Новикова