Жили на одной небольшой широкой грядке овощи. Все они были разные, но принадлежали к одному семейству – крестоцветных, или Капустовых. Такую фамилию и носили.

В самом начале грядки росла Пекинская Капуста. Листья-кудри, каких больше ни у кого на грядке не было, подчёркивали её важный вид. Капуста была дама требовательная. То круглобоких малышей-репок ругала за то, что мало едят, то юную светлокожую Редьку, что та недостаточно глубоко в землю корень прячет и на солнце зеленеть начинает. Доставалось от Пекинской Капусты и труженице Чёрной Редьке за недостаточное усердие в домашнем хозяйстве, доставалось и не по срокам поздно посаженному румяному Редису за озорство. А бедный Хрен от постоянных упрёков с каждым днём зарывался всё глубже и глубже.

– Конечно, под землёй легче, – ворчала Пекинская Капуста. – Ушёл – и всё тебе: ни за репками присматривать не надо, ни Редьку-красавицу уму-разуму учить, ни Чёрной Редьке поручения давать, ни Редису объяснять, как себя хорошему овощу вести подобает.

– Я на то, чтобы расти, все силы трачу, – оправдывался Хрен. – Корнем подземные воды ищу, чтобы ими питать листья. А листья, широкие да высокие, вас от палящего солнца укрывают.

– Лучше бы делом занялся, – не унималась Капуста. – С малышнёй бы побеседовал. Вчера хозяйка сказала, репки совсем мелкие. Я им каждое утро твержу: «Кушайте больше, ешьте плотнее!» Хоть бы слово вставил. А то всё по головке гладишь.

– Я от полуденного пекла их макушки прикрываю, – отвечал Хрен. – И грядку тоже. В тени влага лучше сохраняется.

Пекинская Капуста и слушать не хотела:

– Никакой от тебя пользы.

– Никакой, – повторял за ней Редис и красный язык показывал.

«Никакой, – думала Чёрная Редька. – Отдохну и я от домашних дел».

А утром следующего дня пришла на грядку хозяйка. Да как ойкнет – хрен-то совсем разросся. Поди, другим расти мешает. Сунула в землю узкую длинную лопатку-корнеудалитель, поднажала и – оп! – весь крупный куст вместе с мясистым корнем вытащила. «Бабушка высушит – вместо горчичников приложит, дед спину соком разотрёт, а я перетру – к холодцу подам. Вот вкуснота-то будет!»

Нет больше Хрена на грядке. Ничья листва от жгучих солнечных лучей не защищает.

– Не могу больше работать, – вздыхает Чёрная Редька.

– Жарко нам, плохо, – хнычут малыши-репки.

– Сухо, –  жалуется юная Редька. –  Кожа моя нежная морщинистой становится.

– Не ной! В землю спрячься, – наставляет Пекинская Капуста.

А у самой листья от зноя дрябнут.

– Земля-то как камень, – плачет уже не красавица Редька.

– Пить! Пить! – пищат малыши.

Хорошо, хозяйка спохватилась – полила всех. Сегодня полила, а завтра забыла. Да так из раза в раз. Под конец лета измучились овощи, исстрадались. Потупили глаза – стыдятся, что Хрена не ценили, не берегли. Вдруг смотрят – из земли маленький светло-зелёный листок торчит.

– Хренушка!

Он самый. Корень-то глубоко сидел – весь не вышел. И дал снова росток. Тянулся-тянулся – так и пробился к свету.

– Здравствуй, наш дорогой! Расти, поднимайся да лопушись!

Художник Валентина Цыннова