Вольный перевод сказки Джоэля Чандлера Харриса

Однажды Матушка Крольчиха взялась варить кашу деткам на завтрак, а манки нет. Братец Кролик полез в корзину за яйцами – и яиц нет. А детки сидят и ложками по столу тарабанят.

– Так, ребятки, не балуйте! Папка идёт на охоту, – сказал Братец Кролик, подхватил корзинку и вышел поискать птичьи яйца.

Недалеко ушёл он от дома, не прошёл и ста шагов, как повстречалась ему Матушка Куропатка.

Они были добрыми соседями, и Матушка Куропатка, бывало, заглядывала к ним поболтать и выпить чашечку кофе с Матушкой Крольчихой в саду.

Кролик приподнял шляпу, чтоб сказать: «Доброе утро, Матушка Куропатка!» – но тут же позабыл слова, ведь Матушка Куропатка барахталась в пыли у дороги. Кролик бросился помогать. А Куропатка отвечала: всё чепуха, это доктор ей прописал принимать по утрам песочные ванны, чтобы избавиться от веснушек. И без затей спросила:

– Куда с корзинкой идёшь, Братец Кролик?

Кролик сказал, что надо деткам сготовить геройский омлет, и он выискивает яйца – не меньше двух десятков яиц.

– А яйца где ты возьмёшь, Братец Кролик?

– В птичьем гнезде, известное дело.

Куропатка огорчилась, конечно, и хотела его отругать. Только склока с соседом ей была ни к чему, а потому Куропатка встряхнулась и говорит:

– Пойдём со мной, Братец Кролик. Я сама птица. Я знаю, где яйца добыть.

Вот же удача – Кролик даже лапки одну о другую потёр. А Куропатка привела его к роднику, где в траве валялась уйма камней; каждый – гладкий, круглый, аккурат с куриное яйцо.

– Вот, – говорит Куропатка. – Бери, сколько влезет в корзину.

Только Кролик – он был малый не промах – камни обнюхал и говорит:

– Они птицей не пахнут. Матушка Куропатка, мне другие яйца нужны.

А Куропатка ему:

– Что за выдумки, Братец Кролик! Как яйца могут пахнуть хоть чем-то?

– А я тебе покажу. Я пойду и сам их найду! – так Кролик сказал и двинулся в поле, в траву, в самые гущи.

Затрепетала Куропатка, ведь Кролик никак что-то унюхал и шагал прямо к её же гнезду. Раз-два – и Кролик нашёл гнездо Матушки Куропатки!

Куропатка подпрыгнула вроде как от восторга и говорит:

– Братец Кролик, ты и вправду по запаху их разыскал. Ну кто бы подумал!

А Кролик взял и положил яйцо в корзинку к себе. Всякий раз, как возьмёт да положит, Куропатка скок да скок – сунет клюв в корзинку и говорит:

– А яйца какие дрянные! Глянь, в пятнышках все! Братец Кролик, дрянные они!

Возьмёт Кролик яйцо, Куропатка подскочит и снова своё:

– Дрянные! Как бы потом не прихватило живот!

А Кролик знай достаёт из гнезда да в корзинку кладёт. Тут Куропатка перепугалась, что останется совсем без яиц, и как закричит:

– Ох, не нравятся мне они! Подай-ка одно!

Схватила яйцо и клювом дырочку – блимс! И вдруг как её заколотит, как затрясёт – ну, точно, сделалось дурно. Она к Кролику бросилась и ну тягать его за штаны, ну хрипеть:

– Это змеиные яйца! В них яд! Кажется, меня отравили!

Кролик лапой мотнул. А Куропатка – башка набекрень – снова вскинулась:

– Помоги, Братец Кролик! Беги за подмогой!

Тут Кролик подпрыгнул и дал стрекача, словно за пятки его кусали злые собаки.
Как кусты перестали трещать, Матушка Куропатка вспорхнула и перепрятала яйца в другое гнездо.

Она сидела в гнезде, покуда детки не вышли на свет. И пока куропатки росли, они отменно усвоили этот урок. Да и как не запомнить, если мамка частенько твердила, как оставила Кролика в дураках!

Нынче каждая куропатка умеет припасть на крыло и истошно хрипеть, чтоб от маленьких деток увести подальше лютого зверя.

А вот кролики с той поры вовсе не трогают птичьих яиц – верно, так и боятся змеиного яда.

Художник Валентина Цыннова