По мотивам сказаний народов Сибири

Жил в одной деревне богатырь Вэда. Пришла как-то к ним сказительница. Стала песни петь, истории рассказывать. Одна история так запомнилась Вэде, что, придя домой, стал он её пересказывать матери.

Не дослушав до конца, матушка залилась слезами и говорит:

– Ох, Вэда, это не простая история, это история о твоём отце-охотнике и его двенадцати сыновьях – твоих братьях. Это они ушли на охоту. Это их заманил к Чёрному озеру Леший, а там их утащил в своих сетях Водяной.

Стыдно стало Вэде, что он столько лет развлекал ребят тем, что огромными камнями, как мячами, играл, а отец и братья
у Водяного маются. Велел матери в дорогу его собирать. На другой день солнце не успело взойти, а Вэда уже был в дороге.

Зашёл он в лес, сел на пенёк, стал думать, как до Чёрного озера дойти. Смот­рит – за деревом олень... а может, уже и не олень. Потёр глаза Вэда – точно, стоит за деревом девушка, на него смотрит.

– Уж не заблудилась ли ты? – спрашивает её Вэда.

А та смеётся и рукой его к себе зовёт. Подошёл Вэда и не понял, как у озера оказался. А вода в озере чёрная-чёрная.

Понял Вэда, что нашёл то Чёрное озеро, да только этого мало. Как и где теперь отца с братьями искать?

А девушка тут как тут. На корягу показывает, что из воды торчит. Потянул Вэда корягу, смотрит, а к ней сеть привязана. Стал ту сеть вытягивать.

Много дней и ночей прошло, но всё же вытянул Вэда сеть, а с ней и отца с братьями. Вернулись они домой, а Вэда в лесу остался. Женился на чудесной девушке. Родила она ему одиннадцать сыновей, и ни разу за это время не навестил Вэда родных. А как родился двенадцатый сын, не выдержал он и решил к родителям сходить – узнать, как у них дела, да своей женой и сыновьями похвалиться.

Жена собирает его и говорит:

– Будешь дома, не рассказывай про меня и сыновей.

Вэда нахмурился, но слово дал. Да только сдержать его не сумел: как только в родительском доме оказался, стал хвалиться женой и сыновьями.

Пришло время обратно идти. Торопился Вэда – очень он по жене и детям соскучился. Вернулся в лес, а дома нет – на его месте лишь птичье гнездо, а в небе двенадцать лебедей кружат.

Схватился Вэда за голову, поняв, что натворил. Стал жену звать, да только вместо жены на поляну олень вышел. Посмот­рел Вэда, а у оленя глаза жены. Хотел обнять оленя, а руки пустоту ловят.

Так и ходит с тех пор Вэда по лесу, стараясь вернуть жену и сыновей.

А охотники говорят, что, если кто не попал в оленя, так это Вэда руку его отвёл, защищая оленя. Ведь не знает он, в каком из них его жена спрятана.

Художник Светлана Панина