«Дзынь!» – прозвучал звонок. За дверью послышались шаги, и Уля нетерпеливо запрыгала на месте.

Дверь распахнулась, и девочка, крикнув на ходу: «Ванька, привет!» – ураганом пронеслась в комнату друга.

Ванины рисунки упали со стола и разлетелись по комнате. Две кошки забрались по шторам под потолок. Черепаха Глаха спряталась в панцирь.

– Обожаю животных! – Уля схватила Глаху и попыталась погладить её прямо внутри панциря. Пальцем. – И почему мне мама их не разрешает?

– А я вчера лисёнка видел, – Ваня собрал рисунки и вернул на место.

– Где? Покажи!

– Ты её поставь. И подожди. Она тебя боится.

Уля быстро поставила черепаху на пол. Но ждать не стала.

– Покажи лисёнка! – И потащила Ваню в прихожую одеваться.

– Только... – замялся мальчик.

– Что – только?

– Дружить с лисом надо бережно.

Выйдя из посёлка, друзья пошли по дороге.

– Сюда! – Ваня свернул вправо. – Только не шуми.

Под старой бетонной плитой была нора.

– Эй, лисёнок! – уже через секунду Уля стояла на четвереньках и кричала в темноту.

– Так нельзя! Ты его напугала! – Ваня еле оттянул подругу от лисьего домика. – Тише!

Ваня вытащил из кармана кусок колбасы и положил у норы.

– Теперь надо спрятаться.

Ваня и Уля затаились в кустах у дороги.

Прошло несколько минут, но никто не появился.

– Долго ещё? – прошептала Уля.

– Смотри! – Ваня показал пальцем.

Чёрный нос осторожно принюхивался к колбасе.

– Ух ты! – Уля зашуршала ветками.

Нос скрылся. А потом они сидели тихо. Долго-долго сидели. Но кусочек колбасы так и остался нетронутым.

На следующее утро Уля прибежала к Ване с котлетой:

– Смотри, что я у мамы стащила!

Котики, которые снова взлетели на штору, облизнулись.

– Пошли лиса кормить! – объявила она и, не дожидаясь ответа, убежала за дверь.

Ване только и оставалось последовать за ней.

Подойдя к норе, девочка осторожно положила угощение у входа и спряталась в кустах. Там её уже ждал Ваня.

– Только тише! – снова предупредил он.

Уля молча сомкнула большой и указательный пальцы и кивнула.

Спустя несколько минут из норы показался носик. Ребята затаили дыхание. Носик принюхался. Рыжая лапка ступила на свет. И вдруг высунулась мордочка! Котлету – цап! И скрылась.

– Какой маленький! – удивилась Уля. – А где его мама?

– Не знаю, – пожал плечами Ваня, – я её никогда не видел. Наверное, её просто нет.

Следующие несколько дней Уля и Ваня в одно и то же время приходили к лисёнку. Постепенно малыш осмелел и стал показываться целиком. Ребята перестали прятаться, но по-прежнему отходили подальше.

Когда лисёнок понял, что Улю с Ваней можно не бояться, он стал есть прямо перед ними. А друзья сидели тихо и смотрели. Потому что стоило только пошевелиться, как лис убегал в нору. Так постепенно, по чуть-чуть, ребята садились всё ближе.

И однажды – вот чудо! – лисёнок взял еду прямо у Ули из рук! Съев угощение, он не скрылся в домике, а остался сидеть. Тогда девочка протянула руку. И лисёнок её понюхал! Уля подвинула руку чуть ближе – лисёнок не убежал. Тогда она осторожно погладила рыжую спину. А лис зажмурил глазки.

– Кажется, мы подружились! – радостно прошептала девочка.

Дружить с лисом надо бережно. Как только лис почует покушение на свою свободу, он уйдёт. Навсегда.

Но Уля об этом не знала.

На следующий день она снова покормила лисёнка из рук. Снова погладила спинку. А потом вдруг как схватит его за уши!

– Что ты делаешь? – закричал Ваня.

Уля разжала руки. Лисёнок пулей скрылся в убежище.

– Что ты натворила? – Ваня схватился за голову. –  Теперь он никогда не выйдет!

Ваня оказался прав. Сколько дней Уля ни клала вкуснятину к норке, сколько ни пряталась в кустах, сколько слёз ни лила – всё напрасно. Лисёнок не появился.

– Я больше никогда тебя не трону! – плакала Уля. Но темнота норы молчала.

Прошёл месяц. Как-то раз дети снова засели в кустах. Они принесли с собой еду для себя и для лисёнка, потому что готовы были ждать его хоть весь день. Как вдруг...

– Смотри! – Ваня чуть не подавился бутербродом.

К норе бежал их лисёнок. Уже подросший. Он нёс в зубах добычу – мышь. Зверёк посмотрел в сторону Ули и Вани. Конечно же, он их узнал. Лис сел рядом с норой и стал обедать. А потом подмигнул ребятам и скрылся в домике.

– Кажется, он меня простил, – Уля тихонько улыбалась.

– Да. Теперь он уже не беспомощный малыш, а дикий зверь. Мы ему не нужны.

– Эх, жаль. Зато у тебя есть те, кому ты нужен. А у меня... – Уля вздохнула.

– А ты приходи ко мне в гости, когда захочешь!

– Хорошо! Я теперь знаю, что с питомцами дружить надо бережно!

Художник Валентина Цыннова