Если вы окажетесь в нашем городе в новогодние праздники, то наверняка встретите рыжего кота Ларса, которого местная детвора называет не иначе как Кот Вкусняшкин.

С раннего утра он выкатывает на улицу свою тележку, на которой умещается просто невообразимое количество имбирных пряников, сдобных печенек, яблок в карамели и карамельных палочек.

А какао? Какое у него какао! В меру сладкое, в меру пряное, в меру горячее. Во всем городе не сыщешь какао вкуснее! И уж конечно, никак нельзя забыть о фонариках, украшающих его тележку. Свет их настолько ярок, что их можно увидеть даже в лютую метель за пару дюжин шагов.

Ларс целый день ходит по городу, останавливаясь то тут, то там. Продаст карамельное яблоко, нальёт горячего какао, подарит добрую улыбку и весёлую историю, отдохнёт немного и двинется дальше.

Какого-то определенного маршрута у него нет, но удивительным образом он всегда оказывается там, где кому-то больше всего необходим кусочек сладкой радости и глоток горячего какао. А если он вдруг окажется не на вашей улице, то вы всегда можете спросить у любого пробегающего по улице ребёнка:  «А где сейчас Кот Вкусняшкин?» – и вам обязательно укажут верное направление.

Впрочем, если вы окажетесь в нашем городе в любой другой день, вы всё равно встретите Ларса. Даже если будет бушевать непогода и метель с раннего утра примется гнать по улице мириады снежинок, Кот Вкусняшкин всё равно будет стоять за своей тележкой со сладостями. И всё равно будет готов согреть каждого горячим какао.

Глядя в его добрые, полные тепла и спокойствия глаза, сложно представить, что когда Ларс впервые появился в нашем городе, он был на грани жизни и смерти.

В страшную метель, совсем один забрел он в наш город. Непогода разыгралась настолько, что все жители попрятались по своим домам, накрепко закрыв ставни. За гулким завыванием ветра никто не слышал тихого голоса Ларса.

Желудок сводило от голода, мороз по капле высасывал тепло и жизнь. Всё сложнее было бороться, хотелось лечь в ближайший сугроб, вдруг показавшийся самой мягкой периной на свете, закрыть глаза, уснуть...

И когда сил бороться с непогодой уже не было, Ларс разглядел сквозь метель яркий, призывный, как ему показалось тогда, луч света.

Свет этот лился сквозь витрину кондитерской толстяка Барри – единственного, кто решил не закрываться в эту жуткую непогоду. И сделал он это не для того, чтобы побольше заработать – какие клиенты в такую-то метель? – а как раз на тот случай, если кому-то всё же придётся выйти на улицу. «Кружечка горячего какао может стать настоящим спасением!» – любил говорить он. И она – стала...

С тех пор прошло много времени. Ларс выучился у Барри кондитерскому делу и с тех пор выкатывает свою тележку в любой день, будь он солнечным или дождливым, туманным или ветреным, холодным или жарким.

Летом вместо какао он предлагает прохожим отведать домашнего лимонада.

Впрочем, даже в самый знойный день он держит при себе хотя бы один термос с какао – уж больно любит он этот напиток. И с радостью поделится, стоит только попросить.

Художник Валентина Цыннова