По мотивам сказаний Сибири

Старики рассказывали: бывало, уйдёт охотник в тайгу на всю зиму, и так ему там одиноко станет, так затоскует, что тут и явится ему лесная жена.

Услышал про это молодой Мизя, начал смеяться и стыдить стариков за выдумки.
Наступили холода, стали охотники в тайгу собираться. Первый раз на всю зиму и Мизя ушёл.

Зимний день короткий, а вечер – ой, длинный! Стал Мизя замечать, что как стемнеет, так ему тоскливо, хочется всё бросить и домой к жене вернуться.

Как-то всю ночь проворочался Мизя, а утром слышит: снег за стеной скрипит. Подумал он, что такой же затосковавший охотник к нему в сторожку в гости пожаловал – обогреться да поговорить.

Выходит, а это жена его – стоит, улыбается, в руках мешок с гостинцами.

Обрадовался Мизя, сели чай пить. Мизе всё интересно, про всех расспрашивает. А жена лишь улыбается да подкармливает его.

Стало жить веселее, дела охотничьи споро пошли.

Зима закончилась, наступило время домой возвращаться.

Мизя добычу укладывает, на плечи жене мех накидывает – примеряет. Только чем веселее Мизя, тем тоскливее и бледнее его жена становится.

Наконец всё собрали. С утра в дорогу вышли. Устали, жена уговаривает отдохнуть, а Мизя торопит её: ведь осталось-то речку перейти, пока лёд еще крепкий. А там поле и родная деревня.

Перешёл Мизя реку, оглянулся, а жена всё на берегу стоит, не шевелится, вся бледная и почти прозрачная.

– Иди скорее! – кричит ей Мизя.

Спустилась она на лёд, да тут же и исчезла, словно никогда не было.

Бегал Мизя по берегу, искал, звал жену – тишина. Еле сил хватило до дома дойти.

Вошёл в дом, а его жена встречает.

Поужинали, спать пора, а Мизя сидит, хмурится.

– Что ты невесёлый? – спрашивает его дед.

– Да что-то не пойму, как жена быстрее меня дома оказалась.

– Наверное, потому, – отвечает дед, – что из дома не выходила.

– Как не выходила? – схватился за голову Мизя. – А кто тогда со мной в лесу был?

Хотел дед напомнить Мизе, как он смеялся да стыдил стариков, но не стал. Лишь сказал:

– А то, Мизя, лесная жена была – видимость, морок. Не могут они реку перейти. А вернись ты за ней, так уж из леса бы и не вышел.

Художник Светлана Панина