Жили в одной деревне два соседа: работящий Иван и лодырь Ерёма.
Иван много дров осенью приготовил, чтобы его семья зимой не мёрзла. А Ерёме лень было запасаться как следует, он только кучку хвороста собрал. Пришли холода – быстро у него весь хворост закончился. Нечем печку топить. Ветер снег под дверь заметает, окна ледяной коркой покрылись. Пытался согреться Ерёма – ногами топал, в ладони дышал. А потом вышел на улицу, перелез Иванов забор и украл поленьев, сколько смог унести. И каждую ночь так делать стал.
Пришёл как-то утром Иван в дровяной сарай, а там три несчастных полешка. Куда только делись его запасы?
Почесал Иван в затылке, да делать нечего. Надо в лес за дровами отправляться, не то жена и дети малые замёрзнут.
Идёт Иван по лесу. Санки за собой катит, ноги из глубоких сугробов вытаскивает, сухие деревья высматривает. И вот видит странное дерево: все ветки у него обрублены, кроме одной. Решил тогда Иван его на дрова пустить. Вытащил топор из-за пояса, ударил по стволу...
И вдруг застонало дерево, как живое. Перепугался дровосек, а дерево скрипучим голосом бормочет:
– Какое же я несчастливое! Куда ни приду, где корни ни пущу – дровосеки тут как тут. Последняя ветка осталась, и ту отсечь хотят!
– А ты ходить, что ли, умеешь? – Иван спрашивает.
– Пришлось научиться, чтобы от таких, как ты, спасаться, – печально скрипит дерево.
Пожалел его Иван. Залепил свою зарубку снегом да кушаком перевязал.
– Не стану я тебя трогать. Лес я хорошо знаю, всё равно без дров не останусь.
Удивилось и обрадовалось дерево.
– Спасибо, человек! Хочу я наградить тебя за доброту. На моей ветке ягода растёт чудесная. Кто её съест, всегда здоров будет. Забирай!
Влез Иван на ветку, нашёл засохшую ягоду величиной с горошину. Хоть и непохожа она была на что-то волшебное, поблагодарил он дерево и отправился дальше – дрова искать.
Возвратился Иван домой с полными санками дров. Жена сразу печь растопила, принялась капусту для щей резать – так спешила, что палец поранила. Дети отогрелись, разыгрались. А Иван зачерпнул воды в котелок и бросил туда сморщенную ягоду. Тут же стала она расти, соком наливаться. И скоро сделалась большой, как яблоко садовое, яркой, как заморский фрукт апельсин, и даже волшебным светом засветилась.
Порезал Иван ягоду на равные части, и все съели по кусочку. Не успели опомниться, как чудеса начались: у жены палец порезанный мигом зажил, у детей синяки да царапинки пропали, а Иван такую бодрость в себе почувствовал, что захотелось ему плясать и петь. Растянул он гармонь и песню весёлую завёл.
А в это время ленивый Ерёма через Иванов забор на новые дровишки посматривал. Услыхал пение, и любопытно ему стало: что такого радостного у соседей случилось? Постучался в Ивановы двери.
– Пришёл я тебя проведать, сосед!
Иван его в дом повёл, за обеденный стол усадил да и рассказал про необыкновенное дерево в лесу. Жена дивится, ахает, у детишек рты открылись. А Ерёма от зависти чуть не лопнул.
Дома схватил Ерёма свой ржавый топор да по Ивановым следам в лес кинулся. И вот добрался до дерева, красным кушаком перевязанного.
– Эй, коряга, я тоже ягоду хочу!
Испугалось дерево его топора.
– Не обессудь, человек, закончились ягоды! Утром последнюю Иван взял!
– Подавай ягоду! – бушует Ерёма. – Не то ветку твою единственную снесу!
Забрался он на дерево, в каждую трещинку заглянул, каждый сучок обшарил. Понял, что ягод нет, обозлился да и срубил ветку одним махом.
Застонало дерево, задрожало, закряхтело. Вдруг вытащило корни из земли и за Ерёмой погналось.
Люди с улицы бегут, в домах запираются, дети от страха ревут. Несётся со всех ног Ерёма, а за ним огромный пень в красном кушаке скачет. Влетел горе-дровосек домой, дверь захлопнул и лавкой подпёр. А дерево давай всё во дворе крушить: и забор, и сарай, а потом крышу своим обрубком ломать принялось.
– Смотри, глупый человек, сколько тебе деревья дали! Весь дом твой из дерева! На деревянной кровати спишь, деревом печку топишь, на деревянной лавке за деревянным столом сидишь и деревянной ложкой свою похлёбку лопаешь! Пошто мою последнюю ветку срубил?
Разворотило бы дерево Ерёмин дом и самого Ерёму задавило бы, но выскочил на улицу Иван.
– Это я виноват! – кричит. – Я рассказал соседу про твою ягоду. А Ерёма у нас дурачком уродился, сам не ведает, что творит! Прости его!
Остановилось дерево, призадумалось. Потом вздохнуло тяжко и побрело прочь из деревни.
Выполз бледный Ерёма на улицу, дрожит, Ивана за спасение благодарит. На радостях даже признался, что дрова крал. Но делать нечего, приютила Иванова семья воришку на чердаке. Из благодарности всю зиму помогал он Ивану дрова добывать. А весной соседи помогли Ерёме крышу починить, забор подновить. И посадил он для всей деревни большой сад – яблоки и груши, вишни да сливы, черешни да орехи. Таким стал хорошим садовником, что соседи его зауважали.
А куда ушло разобиженное дерево, никому не ведомо. Может, оно теперь в вашем лесу корни пустило, ветки понемногу отращивает да чудесными ягодами, как бусинками, покрывается.
Художник Елена Завгородняя |