Раз мужичок возвращался с сенокоса домой на телеге. Навстречу ему бродяга в лохмотьях, босой, песню поёт. Хотел мужик мимо проехать, но дорога узкая, нищего не миновать. Мужичок со вздохом достал копеечку и запустил в нищего. 

Нищий подбежал к монетке и давай выплясывать вокруг неё и песни распевать. Мужик придержал лошадь, засмеялся:

– Чудной ты! Выплясываешь, как малой! 

– Эх ты, мужичок-невдомёк! Радуюсь я, что предсказание сбываться начинает!

– Какое предсказание?

– Говорят, что скоро над Русью Змей семиглавый крылья расправит, народ губить золотым огнём станет.

– Чему ж тут радоваться?!

– Тому, что дальше говорится!

– Ну?

– Подкову гну! А найдётся тот, кто Змея служить людям заставит.

– Врёшь ты! Нет Змею никакой выгоды людям помогать.

– Выгода есть: помнить о нём будет и мал, и стар. И для меня выгода немалая! 

– Тебе-то в чём выгода?

– А у Змея слабость есть: шибко любит он сказки слушать, а потому сочинителей вроде меня золотым дождём поливает. Как давеча! Ты и сам видел: копейка с неба упала.

Расхохотался мужик:

– Всего-то? А где золотой дождь? 

– Дык, песня моя полюбилась ему! Копейка означает: иди и сочини ещё. Вот сейчас новую песню сложу, и он мне опять копеечку снарядит, – и затянул:

– Гой ты, Русь наша, Русь-матушка!
Скольких славных ты сынов выпестовала,
А и пришло время явить богатыря нового, 
Богатыря славного да сметливого, 
А и такого, каких мир ещё не видывал. 
Утром выйдет богатырь в поле чёрное, 
Поле чёрное, кровью воинов политое, 
Чтобы защитить народ свой праведный 
От Змея лютого, Змея о семи головах...

Допел нищий и ждёт дождя золотого. Дождь и пошёл, только обычный, из воды. 

– Не Змей копейку тебе подал, дубовая твоя башка, а я, чтоб ты мне дорогу уступил, – мужичок дёрнул поводья и поехал мимо. – Иди ребятишек потешай глупыми сказками!

Домой вернулся мужичок. Стал жить как прежде, да только нет ему покоя. Не может он забыть песню нищего, для забавы выдуманную. Жена и ребятишки с ним и так, и эдак, а он всё места себе не находит.

Скоро известие пришло, что война лютая грянула с владыкой заморским. Выпустил враг золотого Змея о семи головах, чтобы он спалил дотла всё, что на земле нашей есть. 

Князья прекратили распри междоусобные, собрали воинов со всех краёв, чтобы дать отпор чудовищу. Много людей сгинуло, а Змеюка всё в небе носится, на города и сёла пламенем пышет. Стрелы ему нипочём, а ядра пушечные он глотает, как пташек малых. Не знали воеводы, как им с напастью этой совладать.

Тут пришёл к ним мужичок и говорит:

– Я победю Змея!

Рассмеялись невесело генералы:

– Да куда тебе? Иди корову свою паси!

А мужик всё твердит:

– Дозвольте попытаться, покамест Змей меня вместе с коровой моей не спалил!

Подумали генералы и дозволили. Дали мужику всё, что он просил: поводья крепкие, намордников семь позолоченных, седло, кафтан и рукавицы, золотом расшитые, да золотых монет полную шапку. И отправился мужик к Змею. 

Подстерёг Змея, когда тот крепко спал. Не чует Змей духа человеческого, потому как мужичок облепил себя монетами и только золотом пахнет. Приладил мужичок на спящего Змея седло, ногу закинул, чтобы сесть, и тут отлепилась с пятки монета. Пяткой мужицкой запахло! Змей и пробудился.

Однако помнил мужичок слова нищего про то, что любит чудище песни да сказки слушать. И пока Змей пасти свои поганые открывал, чтоб спалить хитреца золотым огнём, мужичок и запел ту песню, что покоя его лишила.

Змей так и замер, заслушался. А мужичок за песней время не терял – поводья на него набросил, намордники натянул на каждую пасть. Очнулся Змей, а мужичок уже крепко в седле сидит. 

Рванул Змей в небо, к тучам грозовым. Всю ночь метался, потом без сил на землю опустился. Тогда мужик, хоть и натерпелся страху, опять стал ему песни петь да сказки сказывать. Как закончились те, что знал, сам начал придумывать. 

С тех пор мужик вдоль рубежей на золотом Змее летает, сдружился с ним. Враги чужеземные нешуточно их боятся, а ежели кто вздумает на Русь войной пойти, так тут же сверху услышит: 

– Золотым огоньком прикурить не желаете?!

Художник Елена Новикова