Как бывало, мальчик вскарабкался на колени к дядюшке Римусу, чтобы послушать новую сказку.

– Ну и вымахал ты, дружище! – охнул старик. – Такого бычка мне не удержать! Слезай-ка скорее! Иначе я с кресла не встану.

– Вовсе я не бычок, дядюшка Римус! – сказал мальчик, но всё же поспешно соскочил на пол.

– Так-то лучше! – сказал дядюшка, растирая хворые ноги. – Похоже, я вконец одряхлел. Скоро мне и вправду сиделка будет нужна. Надеюсь, она не будет такой растяпой, как тот медвежонок, что нянчил маленьких крокодильчиков.

– Разве медведи знаются с крокодилами, дядюшка Римус? – изумился мальчик.

– А тот медвежонок не по дружбе в няньки пошёл, – ответил дядюшка и рассказал:

– У Братца Медведя было два славных сыночка. Младшенький слушался и папу, и маму. А старшенький не слушался никого и однажды так напроказил, что не до шуточек ему стало. Угодил в такой переплёт – даром что головы не лишился, а вот хвосток потерял!

В тот день Братец Медведь отправился на рыбалку, а Матушка Медведица ушла на базар. Детки в доме играли – им было велено на улицу не ходить. Медвежата повоевали в медведей-разбойников, да вскоре им наскучило дома сидеть.

Старшенький взял удочку, взял крючок и сказал:

– Идём на реку рыбку ловить!

Младшенький глаза выпучил:

– Что ты? Мамка заревёт! Не пойду я. Папка зарычит!

– Ну, не хочешь – как хочешь, я пойду. Ты помалкивай, и я тебе за это рыбку дам, – так сказал непослушный медвежонок и спустился к реке.

Смотрит – к берегу прибило бревно, плоское, как мостки. Он прыг на него, удочку размотал, крючок прицепил, на крючок – червя и поёт:

Вот лежит бревно
Без сучков, без ветвей.
Мне сгодится оно
Наудить окуней!

Вдруг бревно хвостом по воде – бам! Как зарокочет:

– Идём со мной, маленький ротозей! Ждут нас дома голодные детки – мои семеро прожорливых сорванцов, – и осклабился, а зубов у него полный рот.

Медвежонок ойкнул и удочку обронил – это ж Братец Крокодил, самый зубастый верзила в реке!

Крокодил оттолкнулся от берега, поплыл и медвежонка с собой утащил.

Приплыл Крокодил домой и деток зовёт:

– Где же вы, ребятки? Бегите, глядите, какой у нас нынче сытный обед!

Прибежали семеро маленьких крокодильчиков, вокруг прыгают, зубами щёлкают.

А медвежонок ревёт:

– Дяденька Крокодил, не ешьте меня! Я пригожусь! Могу рыбку ловить! Могу кашу варить! Могу с детками нянчиться!

Тут Крокодил глянул на своих сорванцов. А детки у него зубастые, детки непослушные – покуда он в засаде сидит, они безобразничают, из дома разбегаются, – нянька приглядеть за ними ой как нужна! Так Крокодил подумал и говорит:

– Не съем тебя сегодня. Посиди с ребятишками, покуда я не вернусь, а дальше видно будет.

А чтобы медвежонок сбежать не надумал, Крокодил, уходя, запер дверь на тяжёлый засов. В реку нырнул и уплыл к дальнему берегу: лежать бревном и других ротозеев хватать.

Только Братец Крокодил за порог, его детки давай колесом ходить. А медвежонок гонялся за ними, гонялся – хотел их спать уложить, да только из сил выбился.
Повалился медвежонок на кровать и уснул.

А пока спал, один из маленьких крокодильчиков выскользнул из дома.

Вернулся Братец Крокодил за полночь. Глядь – медвежонок дрыхнет. Крокодил как закричит:

– Ах ты, маленький обманщик! Так-то ты с моими детками нянчишься?

Медвежонок вскочил, по струнке встал и давай лепетать:

– Дяденька Крокодил, один глазок лишь спал, а другой за детками приглядывал!

– Говори, где мои сорванцы?

– Все здесь! Вот один! Вот другой! Тут двое поскакали! Там один двоих мутузит, а тут двое – одного!

– Быстро неси их купать и кормить, – скомандовал Крокодил.

Медвежонок схватил одного малыша и отнёс старику Крокодилу. Тот крокодильчика умыл, накормил, зубки ему почистил и кричит:

– Неси другого!

Медвежонок второго схватил и отнёс… Третьего, четвёртого, пятого, шестого.
А как шестерых отнёс, глядит – седьмого нет! 

У медвежонка аж шерсть дыбом – так ему страшно стало! А Крокодил рокочет:

– Неси мне седьмого скорей же!

Схватил медвежонок мытого крокодильчика, в грязь окунул и отнёс. Старый Крокодил его умыл, накормил, зубы почистил.

Как управился с детками Крокодил, так и говорит медвежонку:

– Что ж, доволен я. Тебя не съем. Завтра снова за детками приглядишь.

Так сказал и уплыл ранёхонько на охоту.

С утра до вечера гонялся медвежонок за крокодильчиками, укладывал их в постель, а те убегали, дрались и кусались. Уморился медвежонок, прилёг и уснул. 

А пока спал, один крокодильчик сбежал из дома.

Воротился Братец Крокодил ночью и ну ругать медвежонка:

– Где мои детки? Так-то ты за ними присматриваешь?

– Все здесь! Вот один! Вот другой! Тут двое поскакали! Там один двоих мутузит, а тут двое – одного!

– Быстро неси мне их купать и кормить!

Отнёс медвежонок их всех друг за дружкой, глядь – а шестого нет! И седьмого как не бывало! Схватил медвежонок первого, в грязь окунул, подсунул Крокодилу; схватил второго, в грязь окунул и снова подсунул, а старый Крокодил ничего не заметил – всех умыл, накормил и всем зубы почистил.

Встал Крокодил довольный, будто буйвола разорвал на кусочки, и говорит:

– Сиди с моими детками завтра, пока  домой не вернусь. И я тебя за это не съем.

Так сидел медвежонок с маленькими крокодильчиками ещё день, и ещё, и ещё, пока все они не сбежали из дома. А как сбежали все, разглядел прореху в стене – вот же она, прямо тут, за кроватью!

Полез медвежонок в прореху и застрял. Для крокодильчиков та дыра была в самый раз, для медвежонка всё-таки маловата.

Слышит он – кто-то топочет на крыльце по ступеням: туп-туп, блип-блип, дверь отпирает. Вдруг этот кто-то страшно как зарокочет, хвать медвежонка за хвост и давай обратно тянуть! Заголосил медвежонок и упёрся.

Он так силился вылезть наружу, а кто-то так силился втянуть его в дом, что хвост – хрясь! – отскочил. 

Медвежонок вывалился из прорехи, глядь – нет хвоста! Лоскут всего и остался. Заревел медвежонок и домой побежал.

Добрался, залез к мамаше под юбку и сидел там тихо, смирно, как паинька. И знаешь, из дома больше без спросу не уходил.

Старый дядюшка Римус водрузил ноги на разогретые камни у очага, к мальчику наклонился и вполголоса сказал, подмигнув:

– Теперь не всякий медведь покажет нам свой лоскут, ведь у многих его толком не сыщешь.

Ежи Ким – из сборника избранных сказок Дядюшки Римуса 
«Братец Тигр и Братец Кролик»

Художник Елена Новикова