За несколько дней до Нового года родители принесли с работы сладкие подарки. Мама убрала их в шкаф и попросила не трогать до праздника.

– «Маска» такая вкусная! «Каракум» сам просится в рот, – как лиса, пел Славик.

Я держалась из последних сил.

– А «Мишек» всего две штуки. Давай хотя бы их попробуем!

Он достал конфеты из подарка. У меня потекли слюнки.

– Эх, была не была! – воскликнула я.

И мы бросились поедать конфеты. Одну за другой.

– А что, если родители заметят? – спросила я. 

Щёки у Славика были коричневые от шоколада, а на лице сияла улыбка.

– Не заметят, – успокоил он. – Мы завернём в фантики пластилин.

Я принесла набор для «трудов», и мы налепили новых конфет. Они получились как настоящие.

Вечером зашла соседка тётя Марина. Мама налила ей чашку чаю и достала несколько «Масок» из подарка. Соседка развернула фантик... 

В этот момент будто невидимый оператор нажал на кнопку «стоп». Ни о чём не подозревающая тётя Марина откусила конфету. Медленно пожевала и выплюнула на блюдце. Чашка задрожала у неё руке.

– Вы хотите меня отравить? – нахмурилась она.

– Что вы! – побледнела мама. 

Лицо у Славика покраснело как помидор. А я нервно захихикала.

– Давайте разберёмся, в чём дело,– сказал папа.

Когда правда вскрылась, брат указал на меня. Я вцепилась ему в ухо, и мы кубарем покатились по квартире.

Папа расцепил нас и сказал: 

– Не умеете себя вести – посидите в кладовке, подумайте. 

Кладовка просторная, коммунальная. Там тепло и интересно. Нас окружали мамины закрутки, папины инструменты и всякая дребедень, которой не нашлось места в квартире: дедушкины валенки, кружки с отколотыми ручками, старый зонт, резиновый пупс, рулон обоев. 

На одной из полок Славик обнаружил банку с гуталином и воскликнул:

– Давай намажемся и будем чёрные, как африканцы!

– Ага! Это получше, чем в снежинку каждый раз наряжаться, – захлопала в ладоши я.

Гуталин был жирный, как сливочное масло. 

– Сильнее втирай. Цвет получится ярче, – советовал Славик.

Мы так увлеклись, что не заметили, как дверь кладовки отворилась. На пороге стоял папа. 

Он на минуту онемел. Потом закричал, будто случился пожар. 

На шум прибежали мама с тётей Мариной. Нас драили мочалками с хозяйственным мылом, отмачивали в ванне. Наконец отмыли. Как же мы были рады!

Тётя Марина простила нас и подарила банку вишнёвого варенья. 

– В конфетах сплошная химия. А моё варенье из натуральных ягод. Ешьте на здоровье, – сказала она. 

– Спасибо! Отличный подарок на Новый год, – улыбнулась мама.

И праздник наступил! Папа внёс ёлку с мороза. Комнату наполнил свежий сладкий аромат хвои. Он проник в каждый уголок, забрался глубоко в ноздри. Закружил предвкушением чуда.

Ёлку поставили в трёхлитровую банку и крепко-накрепко привязали к ножкам перевёрнутого табурета. 

Наряжали все вместе. Папа распутывал гирлянды и проверял исправность лампочек. Мама бережно доставала из картонных коробок ёлочные украшения. Среди игрушек попадались совсем старые, на прищепках: белка с орешками, барышня в муфте и розовый слон с оплавленным ухом – давным-давно он обжёгся о свечу.

Славик вешал на ёлку самодельные бумажные фонарики. Я вырезала снежинки из салфеток. 

В новогоднюю ночь никто не спал. Родители чокались бокалами с шампанским и кричали «ура». Смотрели телевизор и танцевали. Мы с братом залезали на табурет и читали стихи. Под утро придумали сделать домик из одеял под ёлкой. Там и уснули. 

А когда проснулись, за окном падал снег – крупный и пушистый, как куски сахарной ваты.
 

Художник Елена Новикова