Стоял прекрасный зимний вечер, на чистом иссиня-чёрном небе таинственно мерцали тысячи звёзд, под ногами искрился и похрустывал снег. Заиндевевшие ветви старых лип склонялись над тихим двориком, окружённым со всех сторон пятиэтажными домами. Сюда едва-едва проникал отдалённый шум улицы, по которой туда и сюда, словно бесчисленные муравьи, деловито сновали машины.

Чувствовалось приближение Нового года: во многих окнах уже радостно перемигивались разноцветные гирлянды. Время от времени в просветах между домами со свистом и шипением взмывали вверх фейерверки. Они прочерчивали в неподвижном воздухе огненные следы и рассыпались золотым дождём.

Во дворике мама и дочка увлеклись лепкой снеговика. Почти весь снежный покров в углу двора был изборождён коленями девочки. Наконец снеговик был завершён: крепкий, упитанный, несколько диковатого вида из-за вытаращенных глаз и растопыренных рук, в одну из которых были вставлены детские грабельки.

– Всё, – уставшим голосом, в котором, однако, сквозила гордость, проговорила девочка. Лицо у неё было свекольно-красное, на лбу блестели капельки пота, зимние штаны были мокрые, хоть выжимай.

– Ну, вот и хорошо! – отозвалась мать. – Пойдём, что ли?  

Вдвоём они принялись собирать разбросанные тут и там совочки, большие и маленькие ведёрки и нагружать всем этим санки.

– Ой, мама, гляди! – вдруг воскликнула девочка, показывая пальцем.

В тени заснеженных лип стояла светло-рыжая собачка и легонько помахивала хвостом, наклонив на сторону умную мордочку с печальными тёмно-карими глазами. 

Девочка хотела было подойти, но мать удержала её за руку и загородила собой – мало ли что в голове у этих бродяжек? Ещё укусит, а потом бегай по поликлиникам и делай сорок уколов от бешенства.

Меж тем собака как-то исхитрилась подбежать и сунуть голову под покрытый льдинками шарф девочки. Она стояла так, не переставая вилять хвостом, словно умоляя, чтобы её не прогоняли. 

Рыжая собака родилась на улице и всегда сторонилась людей, боялась их, забивалась в подворотни, старалась быть незаметной. Однако с недавнего времени что-то переменилось в её повадке. Она бродила вечерами по улицам и присматривалась к прохожим. Иногда она шла за каким-нибудь человеком, но тот либо не обращал на неё внимания, либо и вовсе прогонял. 

А сегодня собака случайно забрела в этот тихий дворик. Женщина и её дочка  не внушали страха, поэтому она и осмелилась подойти так близко. Тайная мечта о ласке разгорелась в ней с новой силой, и сейчас, засунув морду под холодный шарф девочки, она испытывала ни с чем не сравнимое блаженство. 

Маленькие ручки скользили по её спине, бокам, голове, поглаживали уши, и ей хотелось стоять вот так, не шевелясь, целую вечность. Но скоро мгновение счастья закончилось. Она снова стояла одна на снегу и провожала взглядом удалявшихся людей. 

Девочка часто оборачивалась и глядела на неё. Несколько раз обернулась и мать. Но они не вернулись. 

Собака видела, как они проходят по дорожке, скрываются между домами, ещё немного – и их уже не будет видно... 

Внезапно она вырвалась из оцепенения и, словно что-то подтолкнуло её, пустилась вдогонку.

* * *

– Мам, смотри, она опять тут сидит, – сказала девочка, указывая на светло-рыжую собаку у подъезда. – Ты что же, ждёшь нас?

Собака вышла из облюбованного ею уголка и подошла ближе. Она уже почти неделю сидела здесь, отлучаясь только по ночам, чтобы раздобыть себе какой-нибудь пищи. Каждый раз рыжая собака встречала и провожала до дверей своих новых знакомых. Она уже не трусила сзади, а шла сбоку, виляя хвостом, как настоящая хорошая собака. Она замечала, что во взгляде высокой женщины потихоньку тает холодная решимость.

Наконец настал желанный миг: глухая дверь подъезда приветливо распахнулась перед ней, а после страшной поездки на лифте она очутилась в большой и светлой квартире, где ей было суждено жить вместе с принявшими её людьми.

Теперь, сидя перед нарядной ёлкой в новом красивом ошейнике, вдыхая аромат разных вкусностей на новогоднем столе, Тоня (так назвали собачку)  была полна благодарности ко всем и ко всему. Она чувствовала себя любимой и по-настоящему нужной. 

Поистине, перед Новым годом случаются чудеса!

Художник Елена Новикова