Костя мечтал, что, когда вырастет, станет сыщиком или разведчиком. Он развивал свою память и аналитические способности, занимался в секции вольной борьбы. Мама его называла «маленький взрослый», а папа отвечал, что Костя просто настоящий мужик.

Сегодня Костя решил сменить дорогу в школу и шёл по незнакомым дворам, запоминая, что где находится, – так он тренировал наблюдательность. 

На углу возле окошка в подвал сидел рыжий котёнок. Костя остановился возле малыша. Он никогда не просил у родителей купить кошку или собаку, но этот котёнок ему очень понравился.

– Жди тут, – сказал. – Сегодня всего четыре урока. Я скоро вернусь. И если никуда не уйдёшь, заберу тебя домой.

Котёнок внимательно выслушал и зевнул.

Мальчик побежал в школу. К концу уроков он выяснил, что возраст котика примерно три-четыре месяца. Котёнок был размером как две Костиных ладошки. Мальчик замерил линейкой свою руку и сопоставил с таблицей кошачьих размеров в Интернете.

После уроков Костя одним из первых забрал в раздевалке свою куртку и побежал к тому дому. Котёнок, как и утром, грелся на солнышке возле подвального окошка.

– Тимка, ты дождался меня! – подбегая, радостно воскликнул мальчик и вдруг понял, что уже придумал рыжему котёнку имя.

Костя протянул руки, и Тимка доверчиво подошёл к нему.

– Ну что, пойдёшь ко мне жить? – прошептал мальчик.

Дома он нашёл старенькую тарелочку и перемешал в ней молоко с творогом. Пока Тимка ел, мальчик позвонил маме и спросил, как искупать котёнка. Мама, конечно, удивилась и немного поворчала. Она не ожидала, что Костя захочет завести питомца, да ещё так внезапно. «Ну хорошо, – подумала мама после разговора с сыном. – Уход за животным научит его ответственности».

Костя нашёл чёрный брусок дегтярного мыла и старое полотенце. Тимка, как ни странно, не боялся воды.

Вечером родители вернулись с работы и привезли лоток и наполнитель для кошачьего туалета, мисочки и разные корма. А ещё специальный шампунь и даже противоблошиный ошейник. 

Костя был рад, что Тимка всем понравился. Хотя как может не понравиться рыжий котёнок, у которого полоски, как у настоящего тигра?

Так кот Тимка стал жить в Костиной семье. Он был в меру шаловливым и совсем не вредным. Мебель не портил и в туалет ходил только в свой лоток. Но была у Тимки одна слабость – он грыз шнурки у всей обуви, которую находил. Разгрызал их на мелкие клочки!

Папа сердился, вставляя очередные шнурки в кроссовки, а мама смеялась, говоря, что Тимка научит всех убирать обувь на место, а не бросать в коридоре.

Котёнок жил у мальчика уже несколько месяцев. Он вырос, да и Костя тоже изменился. Кот пробудил в мальчике такие чувства, как доброта и сострадание. 

У Кости даже появились новые друзья. Он стал более общительным и теперь с удовольствием принимал участие в школьных мероприятиях. 

Тимка с Костей были неразлучны. Пока мальчик делал домашнее задание, кот лежал на учебниках. Когда Костя читал что-то вслух, Тимка внимательно слушал.

В новогодние каникулы Костя заболел ветрянкой. Он не смог поехать на соревнования и загрустил. Тимка почти не отходил от его кровати. Десять дней Костя болел, а Тимка лежал рядом. 

Но все болезни когда-то заканчиваются, и мальчик выздоровел. На свой день рождения он пригласил гостей – одноклассников и друзей из секции.

Гости угощались десертами, играли в шарады и пели под караоке. Праздник был замечательный! Но когда ребята хотели расходиться по домам, обнаружилось, что у всех съедены шнурки. Как идти по улице, когда кроссовки на ногах не держатся?

Папа достал свои стратегические запасы шнурков и помогал восстановить обувь. На всех шнурков не хватило, и мама начала скручивать шнурки из пряжи. Даже бинт пришлось использовать. Да, такой день рождения ребята запомнят надолго!

Когда гости разошлись, папа взял кота на руки и сел с ним на диван.

– Значит так, Тимка, – сказал он, глядя в глаза коту. – Ты хорошее и умное животное. Но то, что ты натворил сегодня, выходит за рамки всего допустимого. Понимаешь? 

Тимка негромко мяукнул и прижал уши, как бы говоря, что он осознал свою вину. Папа вздохнул: 

– Ладно, беги. У каждого свои недостатки. Твой – это грызть шнурки... 

Семья легла спать и быстро уснула, ведь день был такой насыщенный. А ночью всех разбудил дикий кошачий рёв.

– Шнурков объелся, теперь у него живот болит, – прохрипел спросонок папа.

Мама встала посмотреть на кота, который первый раз в жизни так дико орал. Она прошла вслед за полосатым хвостом на кухню и вдруг закричала: 

– Пожар!..

Видимо, произошло короткое замыкание, искры из розетки упали на стол, и скатёрка загорелась. 

Пожар дружно потушили и открыли окно, чтобы проветрить кухню.

Семья сидела на диване в гостиной. Папа накапал в стакан капель, и мама клацала по стеклу зубами, пытаясь выпить содержимое. Костя сидел, укутавшись в плед, и прижимал к себе Тимку. Все молчали, переживая случившееся.

– Вовремя Тимка поднял тревогу, – разорвал молчание папа. – Похоже, он нам жизнь спас. – И погладил кота обожжённой рукой. – Можешь слопать хоть все шнурки в мире, я против даже слова не скажу.

– Зачем шнурки, я ему столько вкусного куплю, – пообещала мама дрожащим голосом.

А Костя крепче обнял кота. Негромко мурлыча, Тимка ответил зелёными глазами: «Вы же моя семья. Разве я мог поступить по-другому?..»

Художник Валентина Цыннова