Глубоко-глубоко в джунглях Индии стоял древний полуразрушенный дворец. Как-то раз мимо него ползла большая змея с блестящей, как золото, чешуёй.
– О, какой дворец-молодец! – воскликнула она. – Здесь много света и нагретые солнцем каменные полы. Я буду в нём жить!
Змея свернулась клубочком на полу и захрапела.
По деревьям возле дворца с умным видом прыгала макака.
– О, какой дворец-молодец! – воскликнула она. – Здесь есть диваны, на которых я смогу читать книги и утреннюю газету. Я буду в нём жить!
Но тут змея проснулась и зашипела:
– Я богатейшая змея – золотая чешуя. А ты кто?
Макака выпрямилась, гордо подняла морду и заявила:
– Я умная макака – глупых вопросов не задавака. Давай вместе жить?
– Давай, – согласилась змея и захрапела дальше.
Мимо дворца пробегал бенгальский тигр. Совсем недавно он съел курицу, и его рыльце было в пушку.
– О, какой дворец-молодец, – воскликнул он. – Здесь есть крепкие столы для моих любимых игр. Я буду в нём жить!
Но тут тигр увидел змею и макаку.
– Я богатейшая змея – золотая чешуя.
– Я умная макака, глупых вопросов не задавака. А ты кто?
Тигр выплюнул остатки перьев из пасти и рявкнул:
– Я хитрый тигр – чемпион карточных и настольных игр. Давайте вместе жить?
– Давай, – согласились змея и макака.
Змея продолжила спать на солнышке, а макака отбросила книгу с картинками и начала играть с тигром в «дурачка». Макака часто проигрывала и гневно била себя в грудь.
Мимо дворца проходил индийский слон. Он был очень неуклюжий и ломал деревья на своем пути.
– О, какой дворец-молодец. Здесь есть большие залы для индийских танцев. Я буду в нём жить!
Тут слон увидел змею, макаку и тигра, и все они по очереди представились гостю. А слон лишь переступал с ноги на ногу и повторял : «Пардон, пардон».
– Что это ещё за слон-пардон? – смеялись над ним змея, макака и тигр.
Слон потупил хобот и застенчиво ответил:
– Когда-то я выступал в цирке. Один жонглёр, когда ронял мячики, часто повторял: «Пардон, пардон!» Вот я и выучил слово. Давайте вместе жить?
– Хорошо, – согласились звери. – Но ты, пожалуйста, поаккуратней...
Слон ходил по дворцу-молодцу, всё время что-то задевал и каждый раз извинялся.
Но тут возле дворца послышалось протяжное мычание. На ступенях каменной лестницы стояла облезлая корова.
Все сбежались посмотреть на нежданную гостью.
– Я богатейшая змея – золотая чешуя.
– Я умная макака, глупых вопросов не задавака.
– Я хитрый тигр – чемпион карточных и настольных игр.
– Я слон-пардон. А ты кто?
– Му-у-у... Я святая корова.
Коровы в Индии взаправду считаются священными животными, но змея, макака и тигр об этом не слышали.
Звери начали хохотать над коровой, а она всё мычала и просилась во дворец.
Вдруг из джунглей прямо к дворцу выбежал охотник с ружьём. Он растерялся, увидев столько зверей сразу, и выстрелил в воздух. Получилось очень громко.
Все звери, кроме коровы, побежали прятаться в джунглях. А человек бросился перед коровой на колени и стал кланяться: «О, святая корова!»
Художник Софья Макрушина |